Al menos 128 muertos y casi 200 desaparecidos en un gran incendio en varios rascacielos residenciales de Hong Kong

Los equipos de emergencias de Hong Kong han trabajado sin descanso durante toda la noche entre andamios colapsados, escaleras ennegrecidas y viviendas reducidas a cenizas en el gran complejo de vivienda pública Wang Fuk Court, donde un incendio ha dejado al menos 128 muertos —entre ellos un bombero—, alrededor de 200 desaparecidos y cientos de residentes que han perdido sus hogares. El siniestro, declarado el miércoles por la tarde (hora local), se ha convertido ya en la peor tragedia urbana que sufre la región en más de tres décadas.

Según cifras difundidas por la Policía y citadas por el 'South China Morning Post' (SCMP), 76 personas permanecen hospitalizadas, 15 de ellas en estado crítico y 28 graves. Cerca de 900 vecinos han sido realojados en refugios temporales. Tras más de 24 horas de operaciones, el jefe del Ejecutivo hongkonés, John Lee, ha anunciado a última hora del jueves hora local (mediodía en la España peninsular) que el fuego estaba "bajo control", aunque los trabajos de rescate siguen en marcha.

Una propagación "inusualmente rápida"

La alerta se activó a las 14.51 del miércoles (07.51 en España peninsular), pero en cuestión de minutos las llamas se extendieron por siete de los ocho bloques de la urbanización de 31 plantas situada en el distrito de Tai Po, cerca de la frontera con la China continental. Las torres, que suman casi 2.000 viviendas y albergan a unos 4.600 residentes, estaban en proceso de renovación.

La velocidad del fuego ha sido descrita como "inusual" por las autoridades. El complejo estaba rodeado de andamios de bambú recubiertos con mallas de seguridad, lonas impermeables y —según las primeras pesquisas— planchas de poliestireno expansivo altamente inflamables, un material prohibido que habría favorecido la propagación vertical y horizontal de las llamas. Los bomberos detectaron también ventanas selladas con poliestireno en uno de los bloques menos afectados, lo que refuerza la hipótesis de graves deficiencias en las obras de rehabilitación.

En solo 43 minutos, la clasificación del incendio pasó del nivel 1 al 4, alcanzando el máximo nivel 5 a las 18.22. Hacía 17 años que Hong Kong no afrontaba un incendio de tal gravedad.

Tres detenidos y una investigación por corrupción

La Policía ha anunciado la detención de tres hombres, dos directores y un consultor de ingeniería de la empresa responsable de la renovación, acusados de homicidio involuntario y negligencia grave por el uso de materiales no homologados y por prácticas que habrían agravado el desastre.

Además, la Comisión Independiente Contra la Corrupción (ICAC) ha abierto una investigación paralela para determinar si en la licitación y ejecución de las obras existieron prácticas corruptas. La entidad ha creado un grupo especial para esclarecer si decisiones irregulares contribuyeron a la rápida propagación del fuego.

El Departamento de Trabajo, que había inspeccionado la obra en 16 ocasiones desde julio de 2024, ha confirmado haber emitido advertencias por condiciones inseguras en altura y ha recordado al contratista —menos de una semana antes del incendio— la obligación de aplicar medidas estrictas de protección contra incendios.

1.250 bomberos y 140 vehículos desplegados

El operativo de emergencias ha alcanzado dimensiones inéditas en la ciudad: 1.250 bomberos y paramédicos, 304 vehículos, 26 unidades especializadas y cuatro drones para vigilancia aérea. Más de 800 bomberos trabajaron simultáneamente en las horas más críticas.

Las imágenes difundidas en redes y medios locales muestran tramos enteros del andamiaje de bambú envueltos en llamas, con fragmentos incandescentes cayendo a la calle y una columna de humo visible desde varios kilómetros a la redonda. El Observatorio de Hong Kong mantenía desde el lunes una alerta roja por riesgo extremo de incendio.

Entre los fallecidos figura un bombero herido mientras trabajaba en uno de los bloques, según ha confirmado el director de los Servicios de Bomberos, Andy Yeung Yan-kin.

Reacción oficial y suspensión de la campaña electoral

El jefe del Ejecutivo, John Lee, ha calificado el suceso como "catástrofe masiva". Ha anunciado un fondo de apoyo de 300 millones de dólares hongkoneses (33 millones de euros) y la suspensión de todos los actos de campaña previos a las elecciones al Consejo Legislativo del 7 de diciembre. No descarta una posible revisión de la fecha de los comicios.

Además, ha ordenado inspecciones inmediatas en todas las urbanizaciones de Hong Kong que se encuentren en obras para verificar la seguridad —especialmente del andamiaje de bambú— y evitar que se repitan tragedias similares.

Ola de solidaridad

Varias de las principales compañías chinas han anunciado donaciones para apoyar a las familias afectadas y a los servicios de rescate. La Fundación Jack Ma, Alibaba y Ant Group han comprometido 60 millones de dólares hongkoneses. Empresas como BYD, NetEase, Trip.com, ByteDance y Didi han aportado otros 10 millones cada una.

El siniestro supera ampliamente el del edificio comercial Garley en 1996, que dejó 41 muertos y era hasta ahora el peor incendio urbano en tiempos de paz en Hong Kong.

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