Yuhi Sekiguchi arrasa en la Super Fórmula y Álex Palou logra sus primeros puntos

La temporada 2019 de la Super Fórmula está resultando perfecta para introducir a nuevos aficionados a la mayor categoría nipona de monoplazas. No solo por el hecho de contar con dos formas gratuitas de seguir el certamen por Internet de forma legal sino también por la cantidad de entretenimiento que las carreras están ofreciendo a los aficionados. Si la primera prueba en Suzuka vivió del caos, la segunda en Autopolis fue mucho más natural pero la variabilidad estratégica se aseguró que hubiera intriga hasta las últimas vueltas. Al final, Yuhi Sekiguchi completó una gran actuación en la que remontó 15 puestos para llevarse la victoria con Álex Palou sexto, consiguiendo sus primeros puntos.

Los primeros entrenamientos libres del viernes fueron con pista seca y aunque Álex Palou fue segundo solo por detrás de Dan Ticktum, no había grandes motivos para considerar esos registros muy representativos puesto que la previsión meteorológica del fin de semana daba lluvia tanto para el sábado como para el domingo. Así, la sesión clasificatoria tuvo que ser aplazada cuando el exceso de lluvia hizo que las condiciones fueran consideradas como impracticables por dirección de carrera, que optó por ampliar la sesión de entrenamientos libres del domingo hasta los 40 minutos y usarla para definir el orden de parrilla.

Esta situación, que quizás en condiciones de seco habría sido más útil, propició que el orden de parrilla fuera un caos. La presencia de varias interrupciones durante la sesión hizo que la gran mayoría de pilotos no llegara nunca a dar una vuelta rápida en condiciones y por ejemplo Álex Palou tuvo que conformarse con ser décimo quinto con una vuelta en la que había ido frenando en recta para calentar sus frenos para un hipotético intento que no llegó a causa de una bandera roja. Al final, la pole position fue para Yuji Kunimoto, que partía por delante de Sho Tsuboi, el piloto que le ha reemplazado en el Team Cerumo. Tras ellos, Nirei Fukuzumi y Kazuki Nakajima partían en segunda fila con Lucas Auer cerrando el top 5.

Koudai Tsukakoshi era noveno en su retorno al certamen como reemplazo del despedido Tristan Charpentier y Nick Cassidy (ganador en Suzuka) ocupaba la décima posición. Tampoco estaban arriba Yuhi Sekiguchi y Naoki Yamamoto, décimo sexto y décimo séptimo respectivamente. Poco se imaginaban que iban a ser protagonistas de la carrera… pero todo ocurrió gracias a una circunstancia inesperada cuando el trompo de Ticktum en la primera vuelta trajo el coche de seguridad, forzando que muchos pilotos buscaran quitarse de encima la parada en boxes obligatoria. Sekiguchi no paró y se mantuvo en cabeza, lo que parecía ser una decisión errónea... pero que resultó exitosa.

Por su parte, Palou arrancó muy bien pero un toque con Kazuya Oshima en la primera curva dañó su frontal, obligándole a cambiarlo y perder una cantidad importante de tiempo y sobre todo posiciones. Afortunadamente, su ritmo resultó ser muy superior al de los pilotos que le precedían y ello le permitió quitarse de encima a Auer, Hirakawa, Tsuboi... mientras tanto, la gran historia en cabeza era el ritmo endiablado de un Yuhi Sekiguchi que era hasta dos segundos y medio más rápido que todos los demás pilotos. Cuando finalmente realizó su parada, tenía más de 45 segundos de ventaja y la carrera ganada al mantenerse líder tras los cambios de neumáticos de todos los pilotos. Las últimas vueltas fueron un trámite para él.

Mientras tanto, con la carrera decidida a favor de Yuhi Sekiguchi, el último tercio de la misma trajo un buen grado de variación en el grupo perseguidor. Naoki Yamamoto empezó a escalar posiciones poco a poco gracias a su buen trato de los neumáticos y eso le permitió llegar hasta la segunda posición. Tras él, Kazuya Oshima realizaba la misma jugada y subió hasta ser tercero, completando el podio y logrando su mejor resultado desde el que obtuvo precisamente en Autopolis en 2017. Tadasuke Makino finalizó cuarto tras su parada, resolviendo bien la carrera como el mejor debutante. La quinta posición fue para un sólido Nirei Fukuzumi que logró un satisfactorio resultado.

Pero si las dos grandes remontadas eran las de los dos primeros clasificados con quince puestos recuperados desde la salida hasta la bandera de cuadros, la actuación de Álex Palou no se quedó corta. Además, el español tuvo que ganarse la mayor parte de sus posiciones en pista, dándole un mérito especial. Aunque el sexto puesto pudo haber sido mejor sin haber tenido los problemas en la salida o en la sesión clasificatoria, el resultado es suficiente como para que el primer piloto de Nakajima Racing sea muy optimista de cara a las próximas pruebas del campeonato, en las que espera poder demostrar su talento de forma más evidente.

La zona de puntos la cerraron Kenta Yamashita y Nick Cassidy, antiguos compañeros de equipo tanto en la Fórmula 3 japonesa como en la misma Super Fórmula el año pasado. Cassidy se sirvió de este resultado para mantenerse segundo en una clasificación general que encabeza ahora Yamamoto gracias a sus dos segundos puestos. Por su parte, Palou es undécimo aunque cerca de los pilotos que van justo por delante. La próxima carrera del campeonato tendrá lugar los días 22 y 23 de junio en el espectacular circuito de Sugo, uno de los pocos que mantiene el espíritu de la vieja escuela en el automovilismo japonés.