Ya está aquí el Mundial de Rallies 2016

Queda poco más de una semana para que empiece el Mundial de Rallies y la sensación principal es que estamos ante una temporada de transición a la espera de que lleguen los nuevos World Rally Cars de 2017, los cuales serán construidos ya sobre el nuevo reglamento técnico. Es por ello, que algunas firmas como Citroën o Toyota se tomarán el tiempo necesario durante los próximos meses para desarrollar sus nuevos coches, mientras que otros fabricantes han tomado la decisión de mantenerse en la competición y luchar por el último título del Mundial de Rallyes con los coches 1.6 Turbo tal y como los conocemos. Esto deja a Hyundai y Volkswagen como únicos equipos oficiales obligados a disputar las 14 pruebas del calendario 2016, que no son otras que las del WRC de 2015 más la adhesión del Rally de China. Los de Wolfsburgo parten como principales favoritos tras conseguir los títulos de marcas, pilotos y copilotos durante las tres últimas temporadas. Sin embargo, Hyundai ha desarrollado un coche nuevo, sólo para un año de competición, con el que tratar de plantarles cara a los alemanes y a la pareja francesa que tomó el testigo de los ahora dakarianos Sébastien Loeb y Daniel Elena. Precisamente serán Sébastien Ogier y Julien Ingrassia, vigentes campeones, las puntas de lanza del equipo Volkswagen que al igual que Hyundai, ha decidido no cambiar su formación de pilotos. El equipo de Jost Capito parece tener un acuerdo con todos ellos hasta finales de la temporada 2017, mientras que los de Hyundai correrán para mantener sus asientos un año más (unicamente Hayden Paddon tiene contrato hasta finales de 2018), además de por el honor de la victoria. Entre ellos está nuestro único representante en la categoría absoluta, Dani Sordo, apadrinado hace una década por Carlos Sainz en su salto al Campeonato del Mundo.

En cuanto al resto, Citroën decidía tomarse un año sábatico y seguirá manteniendo a sus pilotos activos (Stéphane Lefebvre y Kris Meeke) en activo a través de un equipo privado llamado Abu Dhabi Total WRT, mientras en las instalaciones de Versalles, el brazo deportivo de la firma de los dos chevrones desarrollará el nuevo WRC sobre la base del C3. En el caso de Toyota, con el ex-campeón del Mundial Tommi Mäkinen al frente del proyecto, decidieron retrasar desde el primer momento el regreso de la firma nipona hasta 2017 para no caer en el absurdo de desarrollar un coche para sólo un año. Por su parte, M-Sport es el último reducto de Ford que queda en el Mundial tras la salida de la firma del ovalo en 2012. Los británicos, con Malcolm Wilson a la cabeza realizarán pocos cambios en el Fiesta RS WRC y también planean utilizar gran parte de los esfuerzos esta temporada para desarrollar su coche para la próxima temporada. En su caso han renovado al completo la alineación de pilotos, contratando a Mads Ostberg y Eric Camilli.

2017, la gran esperanza blanca:

No sabemos si la situación competitiva mejorará en 2017 con todos en igualdad de condiciones, lo que sí se espera es que los coches sean mucho más agresivos estéticamente, más potentes y aún más rápidos. La FIA decidía abrir algo la brida de los turbo para que los WRC lleguen hasta los 380 CV, potencia similar a la que consiguen los TC1 del Mundial de Turismos y reintroducir unos viejos conocidos: los diferenciales electrónicos. Además de todo ello, el spoiler trasero, los pasos de rueda y el difusor tendrán unas dimensiones mayores, por lo que la carga aerodinámica también será mayor. Esto no significará necesariamente que vayamos a ver mucho más espectáculo en los tramos, pero sí seguro que se traducirá en que tendremos frente a nosotros a los coches de rallyes más rápidos de la historia del Mundial. Está decisión de modificar los reglamentos ligeramente para tener unos coches un poco más excitantes, al menos técnicamente hablando, ha sido tomada en consenso entre la FIA, los fabricantes, los proveedores de neumáticos y los promotores del campeonato, lo cual deja ver que todos están dispuestos a remar en la misma dirección. A pesar de ello, otras voces autorizadas, como la de Sébastien Ogier ya ha dejado claro que le hubiera gustado aún más potencia a través una mayor presión del turbo. Nunca está al gusto de todos. Por ahora apuntad dos fechas, el próximo jueves 21 de enero, fecha del comienzo del WRC 2016 con el Rallye de Monte-Carlo y del 14 al 16 de octubre, fin de semana en que uno de los mayores espectáculos del automovilismo pasará por nuestro país con el Rallye de Catalunya.