THIERRY NEUVILLE LÍDER
Kalle Rovanperä se ve más cerca del bicampeonato tras el KO de Evans
Con los ojos puestos en el premio grande, así se ha desarrollado la etapa del sábado para Kalle Rovanperä después de ver cómo Elfyn Evans se había quedado fuera del Rally de Europa Central por accidente. Thierry Neuville lanzado a por el triunfo, el segundo después del Rally de Cerdeña
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Cuando finalizó la etapa del viernes todo parecía indicar que Kalle Rovanperä iba a tatar de imponerse sobre Elfyn Evans a base de atacar y romper la carrera, sin embargo, el finlandés no necesitó seguir empujando el resto de la prueba de Europa Central para conseguir el principal premio. Sería un error de su rival por el Campeonato del Mundo, Elfyn Evans, el que terminaría por decantar la balanza en favor del vigente campeón intercontinental, algo que hizo a su vez que Rovanperä cambiar por completo su aproximación al resto del evento.
El piloto galés se había encontrado tras la segunda especial del bucle matinal de nuevo en la carrera. Una pequeña salida de carretera de Rovanperä en el TC10 había llevado a que tanto Neuville como a Evans recortar más de una veintena de segundos al finlandés. El belga perseguía anotarse un nuevo triunfo al volante del Hyundai i20 N Rally1, mientras que Elfyn quería apurar sus opciones de título, algo que sólo podría conseguir si en el computo de puntos entre el rally y la Power Stage salía por por delante en este evento centroeuropeo.
Con las dudas de saber si los tramos austriacos iban a ser igual de complejos que los de la República Checa de ayer, los pilotos salían a competir sabiendo que Rovanperä contaba con un margen de más de medio minuto y que quedaba por ver si Kalle, saliendo ya al final del pelotón de Rally1, conseguiría mantener ese margen. No sería así y ya desde la primera especial se iba a dejar algo de tiempo respecto a Thierry.
Tras ese error en el TC10, Rovanperä veía cómo el piloto de Hyundai se situaba a poco más de una decena de segundos. La veda había quedado abierta. Sin embargo, la undécima especial lo cambiaría todo. Las imágenes OnBoard del Toyota GR Yaris Rally1 con el dorsal 33 mostraban cómo Elfyn Evans y Scott Martin estaban fuera del coche. Acababan de chocar contra un granero de madera, arrancando la rueda trasera izquierda de su Toyota y dañando la puerta de la modesta edificación.
El Mundial acababa de queda visto para sentencia y Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen lo sabían, saliendo al TC11 a un ritmo muy distinto al que habían mantenido durante la jornada del viernes. A partir de ahí fue un día de supervivencia para la pareja suomi, únicamente permitiéndose el lujo de lograr el último scratch de la jornada, ya amparados por la oscuridad de la noche, condiciones en la que Rovanperä se encuentra muy cómodo.
La general reflejaba precisamente esa táctica mucho más conservadora de Kalle durante el día, con 26,2 segundos de desventaja a falta de los cuatro tramos del domingo, mientras que Ott Tänak, Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta ganaban una posición para establecerse cómodamente dentro de ese Top5. Con Esapekka Lappi fuera de carrera después de su accidente de ayer, el otro representante de Hyundai superviviente sería el de su compatriota, Teemu Suninen, en una discreta sexta posición sobre asfalto en lo que está siendo para él una oportunidad de cara a demostrar que tiene opciones para un programa completo en 2024 junto a Tänak y Neuville.
El que parece que sí estará la próxima temporada es un Grégoire Munster que afirmaba que las condiciones en este CER Rally le podrían servir para preparar su presencia en la próxima temporada, concretamente en el Rally de Montecarlo, por lo que no se descarta que el luxemburgués pueda ser uno de los competidores elegidos por M-Sport Ford en su nueva alineación. Pierre-Louis Loubet es octavo, aunque esos cinco minutos de diferencia con Munster reflejan que no está siendo un rally sencillo para el hijo del antiguo Campeón de Europa.
Mucho mejor sería para el otro piloto francés de M-Sport, Adrien Fourmaux, el cual es líder de WRC2 por delante de Emil Lindholm, aunque con apenas seis segundos y medio de renta sobre el competidor de Hyundai.
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