NEUVILLE LIDERA
Hyundai aprieta para dejar a Toyota sin victoria en el Rally de Japón
Competida jornada del sábado en el Rally de Japón, con un intenso duelo entre Thierry Neuville y Elfyn Evans, siendo el galés el único Toyota en disposición de poder ganar en la prueba de casa.
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Aunque bastante menos dramático que en la jornada del viernes, el Rally de Japón ha vuelto a ofrecer una buena dosis de eventos imprevistos, problemas entre los favoritos y alguna que otra cancelación (se aflojaron las tapas del alcantarillado tras el paso de los Rally1) que se suma a las ya vividas ayer. Con todo ello, la lucha por el liderato se iba a reducir y de cuatro unidades se quedaría finalmente en dos, siendo Elfyn Evans el encargado de defender el honor de Toyota en su carrera de casa, mientras que Thierry Neuville sería la punta de lanza de Hyundai.
El belga comenzó el día encajando los golpes de la mejor forma que pudo frente a su rival. Las diferencias empezaban a coquetear con los siete segundos, mientras que Kalle Rovanperä se caía de la lucha después de un toque con una roca en el kilómetro 1,9 del primer tramo que le provocaría un pinchazo y daños en la parte delantera derecha de su Toyota GR Yaris Rally1 que arrastró el resto de la mañana. Un segundo llantazo le obligaría al Campeón del Mundo en 2022 a reducir su marcha y tener que tomarse el resto de la mañana como una mera supervivencia, incluso llevándose un minuto de penalización por llegar tarde a uno de los controles horarios después de hacer reparaciones en el enlace.
Mientras que Tänak sufría una sangría de tiempo poco a poco al no estar cómodo con los reglajes demasiado blandos de su Hyundai i20 N Rally1, Thierry Neuville se propuso a jugar sus bazas para no sólo neutralizar la diferencia, sino que terminaba el día líder, a falta de una etapa del domingo que se espera pasada por agua de confirmarse las precipitaciones que anuncian las previsiones. El belga de Hyundai tiene 4 segundos de margen sobre Evans y casi 40 segundos respecto a su compañero de equipo, por lo que parece que la estructura surcoreana optará por darle a Thierry libertad para luchar por la victoria, mientras que se guarda como la opción segura a Tänak.
El estonio, en su último rally con Hyundai, tiene 24,6 segundos de renta sobre Takamoto Katsuta, mientras que Sébastien Ogier, autor de dos scratchs durante el bucle vespertino, se ha situado quinto tras su pinchazo de la etapa del viernes. Gus Greensmith es el último Rally1 entre los 10 primeros ya que Kalle Rovanperä se encuentra undécimo, mientras que Craig Breen se ha reenganchado tras su accidente de ayer, aunque el irlandés sigue teniendo muchos problemas para tener actuaciones libres de problemas.
Por su parte, Toyota ha aprovechado el evento para presentar en sociedad a su nuevo Toyota GR Yaris Rally2 Concept, un vehículo destinado en el futuro a las carreras-clientes y que ocupa la segunda categoría por debajo de los Rally1 que compiten por el campeonato absoluto del Mundial de Rallies. Se suma de esta forma a otro de los concepts presentados estas últimas semanas, el GR Corolla Concept Rally que fue mostrado en el SEMA, aunque en este caso parece que tiene muchas menos opciones de llegar a la competición.
En WRC2 precisamente, categoría en la que podría competir en el futuro el Toyota GR Yaris Rally2, se encuentra liderada por el gran favorito a ser Campeón esta temporada, Emil Lindholm, el cual tiene una ventaja de 47,6 segundos sobre Sami Pajari y de un minuto con Munster y Teemu Suninen.
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