Ver caras enfermas podría preparar tu sistema inmunológico para evitar contagios

Un reciente estudio ha revelado que simplemente observar rostros de personas enfermas puede provocar una reacción en nuestro cerebro que, sorprendentemente, también estimula el sistema inmunitario. Esta reacción defensiva se produce incluso sin contacto físico, solo con la percepción visual de síntomas como tos o erupciones cutáneas.

La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Lausana (Suiza) y publicada en Nature Neuroscience, utilizó realidad virtual para exponer a 248 voluntarios a tres tipos de rostros: neutros, asustados y visiblemente enfermos. Al ver estos últimos, el cerebro activó mecanismos de alerta y, de forma inesperada, también se produjo una respuesta inmunitaria, similar a la que se genera tras recibir una vacuna.

Los investigadores observaron un aumento de actividad en áreas del cerebro como la red de saliencia, encargada de analizar el entorno y detectar amenazas. Además, se activaron las células linfoides innatas, que son las primeras en defender al cuerpo cuando detectan una amenaza, incluso antes de que se produzcan los anticuerpos. El efecto era mayor cuanto más cerca estaban los rostros enfermos o si llegaban a tocar al participante.

Este hallazgo sugiere que el simple hecho de detectar señales de enfermedad en otros activa una protección anticipada. Los expertos creen que este fenómeno podría usarse en el futuro para reforzar tratamientos médicos, por ejemplo, potenciando el efecto de una vacuna mediante breves sesiones de exposición virtual a rostros enfermos. Una muestra más de lo poderoso que puede ser nuestro cerebro a la hora de prepararnos para una amenaza invisible.

El color que eligen las personas más inteligentes, según un nuevo estudio