PRIMEROS EXPERIMENTOS
Investigan si son viables los trasplantes de riñones de cerdos a personas
Los órganos trasplantados duraron dos días, pero aún se duda sobre si podrían funcionar a largo plazo.
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A principios de 2022, la Universidad de Maryland ya trasplantó un corazón de cerdo modificado genéticamente a un ser humano. Ahora los científicos ponen la vista en los riñones de estos animales que, con algunas modificaciones, podrían servir para los humanos. Aunque otros expertos se muestran escépticos respecto a esta idea.
Recientemente, un equipo de la Instituto de Trasplantes Langone de la Universidad de Nueva York realizó un estudiosobre dos xenotrasplantes de riñones de cerdos a personas ya fallecidas. Sin embargo, aunque los órganos parecían funcionar, otros investigadores cuestionan que estos ensayos clínicos solo valdrían si se hicieran en personas vivas.
Esta sería la única forma de averiguar si los órganos de cerdo pueden ayudar a los seres humanos cuando exista una escasez de órganos, recoge 'Nature'.
Trasplantar riñones a personas muertas
Para llevar a cabo su estudio de xenotrasplantes de riñones de cerdo a humanos recién fallecidos, Montgomery y sus colegas modificaron con anterioridad los genes de cerdos para que no tuvieran la proteína alfa-1,3-galactosiltransferasa, ya que este compuesto hace que el sistema inmunitario humano rechace los xenotrasplantes.
Los investigadores trasplantaron estos riñones a dos personas que habían sido declaradas muertas con anterioridad. A estos cadáveres les instalaron un riñón de cerdo y también sendos timos, un órgano que produce células inmunitarias y ayuda al cuerpo a aceptar órganos extraños.
Cuando realizaron los trasplantes, los científicos no extirparon los riñones de los pacientes; sino que los injertaron a las venas y arterias de los pacientes fallecidos. Después monitorearon la respuesta de los riñones y los cadáveres durante 54 horas.
¿Y si el paciente hubiera estado vivo?
En el estudio, los investigadores detallaron que los pacientes no mostraron ninguna reacción inmunológica a los riñones de cerdo, lo que supuso un resultado "muy tranquilizador" para los autores. Sin embargo, Montgomery advierte que, si los pacientes hubieran estado vivos, podrían haber surgido reacciones inmunes en los pacientes.
Sin embargo, la cantidad de orina que produjeron los cadáveres aumentó después del trasplante. Además, la cantidad de creatinina, un producto de desecho corporal, disminuyó, lo que sugiere que los riñones de cerdo estaban funcionando según lo previsto.
Algunos investigadores son escépticos con los xenotrasplantes
Un xenotrasplante consiste en trasladar un órgano o tejido vivo de una especie a otra distinta. Y no todos los científicos están de acuerdo con estos trasplantes entre especies. Por ejemplo, critican que los cerdos cuyos riñones extirparon solo tuvieran un gen modificado.
Además, los escépticos señalan que "es difícil saber si los riñones de los cerdos estaban funcionando o si la orina y la creatinina en realidad provenían de los propios riñones de los pacientes", como señala Nature.
Para David Cooper, cirujano de trasplantes del Hospital General de Massachusetts en Boston, el problema reside en si el sistema inmunitario humano no atacaría al órgano trasplantado meses después de la operación. Además, todas estas investigaciones crean problemas éticos de los trasplantes con personas vivas, por eso se utilizan humanos fallecidos recientemente.
Por otro lado, cabe recordar que el primer hombre trasplantado con un corazón de cerdo falleció a los dos meses de la operación. Sin embargo, las investigaciones posteriores demostraron que el deceso de David Bennett se produjo por un virus porcino.
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