PROGRAMA PANGEA
Una astronauta de la NASA y otro de la ESA se entrenarán en Lanzarote
La Agencia Espacial Europea programa desde 2017 el programa Pangea, que ayuda a los astronautas a aprender a explorar en la Luna y Marte.
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Actualmente, las agencias espaciales se encuentran en plena carrera para ir hacia la Luna. Lo está la NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea, con el programa Artemis, por ejemplo. También China e India están planeando pisar el satélite terrestre, pero antes deben preparar a sus astronautas.
En ese sentido, la Agencia Espacial Europea o ESA tiene un programa de entrenamiento específico para los astronautas: Pangea. Con él pretende entrenar a los candidatos para ir a la Luna o Martepero en tierras volcánicas europeas. Concretamente, parte de este programa se desarrollará en Lanzarote, una de las Islas Canarias.
La ESA comenzó a llevar a cabo el entrenamiento Pangea en 2017. Desde entonces, una vez al año lo ha llevado a cabo en Lanzarote (a excepción de 2020, año en que fue cancelado por la situación sanitaria). Este 2022 también se celebrará el programa, aunque, según fuentes de la agencia, "de momento no hay programa de formación previsto para 2023". Quizás porque en ese año el programa Artemis de la NASA ya habrá dado el siguiente paso con la misión Artemis II, que pretende llevar un vuelo tripulado en un viaje espacial alrededor de la Luna, aunque aún sin aterrizar en ella.
Qué es el programa Pangea que se realiza en Lanzarote
En palabras de la ESA, el programa Pangea es un curso de capacitación "diseñado para proporcionar a los astronautas los conocimientos fundamentales y las habilidades prácticas para ser científicos de campo efectivos durante futuras misiones de exploración planetaria a la Luna y Marte".
Por tanto, Pangea pretende enseñar a los astronautas conceptos básicos de geología de campo y astrobiología. En él, los futuros tripulantes aprenden a identificar y documentar muestras de campo relevantes, además de adquirir las capacidades para comunicarse con el control de la Tierra con un lenguaje correcto geológicamente hablando.
El curso está dividido en cuatro bloques que se llevan a cabo en cuatro localizaciones distintas de Europa. Por ejemplo, los fundamentos de la geología terrestre y planetaria se aprenden en Bletterbach Canyon, Italia. Después, los astronautas viajan hasta Nördlinger Ries, en Alemania, para adquirir conocimientos sobre geología lunar y formación de cráteres.
El tercer módulo del programa se realiza en la isla de Lanzarote. Allí los astronautas aprenden recorridos geológicos de campo y astrobiología en los terrenos volcánicos vírgenes. Por último, el cuarto bloque enseña a diferenciar el magma y las tierras altas lunares, y se realiza en las Islas Lofoten,Noruega.
Dos astronautas viajarán a Lanzarote en 2022
Dos astronautas aprenderán durante el curso 2022 con el programa Pangea. Serán Alexander Gerst de la ESA y Stephanie Wilson de la NASA. Ambos comenzarán un curso intensivo que los llevará por toda Europa para aprender a desenvolverse en entornos geológicos y para prepararse para ir a la Luna o Marte.
En cuanto a Pangea, Gerst tiene claro el enfoque del programa de cara a las misiones de Artemis: "Con una nueva era de exploración espacial a punto de comenzar, es crucial para nosotros, los astronautas, obtener una buena base de conocimiento de la geología planetaria. Es el siguiente nivel: integrar lecciones del pasado de la Tierra en la futura exploración de la Luna y Marte", comenta a la ESA.
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