El comandante de la
expedición 56 Drew Feustel y el ingeniero de vuelo Ricky Arnold de la NASA,
junto con el ingeniero de vuelo y comandante de la nave Soyuz Oleg Artemyev, de
la agencia espacial rusa Roscosmos aterrizaron a las 11.44 GMT al sureste de la
remota ciudad de Dzhezkazgan en Kazajstán.
La tripulación completó
cientos de experimentos durante su estancia. Los puntos destacados incluyeron
una investigación para estudiar los gases cuánticos ultrafríos utilizando la
primera instalación comercial europea para la investigación de la
microgravedad, y un sistema que utiliza las fuerzas de la superficie para
lograr la separación líquido-líquido.
La tripulación también
dio la bienvenida a cinco naves espaciales de carga que entregaron varias
toneladas de suministros y experimentos de investigación. Feustel lleva
anotados más de 226 días en el espacio en tres vuelos espaciales, y Arnold más
de 209 días en dos misiones. El dúo se aventuró fuera de la estación espacial
en tres caminatas espaciales para efectuar el mantenimiento y las
actualizaciones durante las Expediciones 55 y 56.
Su trabajo incluyó el
reemplazo y la actualización de cámaras externas, incluidas aquellas que
facilitarán el acercamiento y el acoplamiento de las naves espaciales
comerciales Boeing Starliner y SpaceX Crew Dragon, cuando empiezan a lanzarse
próximamente desde suelo estadounidense.
Los caminantes
espaciales también reemplazaron los componentes del sistema de refrigeración de
la estación espacial y la red de comunicaciones, e instalaron nuevas antenas de
comunicación inalámbrica para experimentos externos. Feustel ha acumulado 61
horas y 48 minutos en nueve paseos espaciales en su carrera, y ocupa el tercer
lugar entre los astronautas estadounidenses. Arnold tiene 32 horas y 4 minutos
en cinco paseos espaciales durante su carrera.
Artemyev realizó una
caminata espacial con su compañero cosmonauta Sergey Prokopyev para lanzar
manualmente cuatro pequeños satélites de tecnología e instalar un experimento
llamado Icaro en el segmento ruso de la estación espacial. La caminata espacial
se prolongó 7 horas y 46 minutos, la más larga en la historia del programa
espacial ruso. Artemyev ha estado 366 días en el espacio en sus dos vuelos.
La Expedición 57
continúa la investigación y las operaciones de la estación con una tripulación
compuesta por Serena Auñón-Canciller de la NASA, Alexander Gerst de la ESA
(Agencia Espacial Europea) y Sergey Prokopyev de Roscosmos. Gerst asumió el
mando de la estación mientras Feustel se preparaba para partir, informa la
NASA.
El astronauta de la NASA
Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos, Alexey Ovchinin, serán enviados el 11
de octubre para llegar al complejo orbital el mismo día, lo que aumentará el
tamaño de la tripulación a cinco.