La relación directa del consumo de alcohol con enfermedades potencialmente mortales como el cáncer parece cada día más clara. De hecho, un 4 % de casos de cáncer diagnosticados en 2020 en todo el mundo -unos 741.300- podrían estar asociados con el consumo de alcohol, según los resultados deun estudio global difundido este miércoles por The Lancet Oncology.
Los autores de la investigación -entre otros, expertos de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), en Francia- han instado a que haya una mayor concienciación acerca del vínculo entre el alcohol y el cáncer. Y no es para menos: en el estudio se estima que los hombres representan el 77 % -con 568.000 casos- de enfermos de cáncer relacionados con el alcohol.
Las mujeres, por su parte, suponen el 23 % -con 172.600 casos-. Los cánceres de esófago, hígado y pecho son los más habituales.
Consumo moderado: hasta dos bebidas alcohólicas al día
Para llegar a sus conclusiones, los investigadores establecieron niveles de ingesta de alcohol por persona por país en 2010 -para permitir que pasara el tiempo que lleva que el consumo de alcohol afecte a un posible desarrollo del cáncer-, y luego lo combinaron con nuevos casos estimados de cáncer en 2020 a fin de estimar el número de cánceres asociados al alcohol en cada país.
Consideraron un consumo "moderado" entre 0,1 a 20 gramos por día -equivalente a hasta dos bebidas alcohólicas, como, por ejemplo, dos cervezas-; consumo "de riesgo", de 20 a 60 gramos diarios -entre dos y seis bebidas por día- y "abundante", más de 60 gramos diarios, más de seis.
Vieron que a nivel global un 4 % de todos los nuevos casos de cáncer en 2020 se asociaron con el consumo de alcohol; también que el consumo "de riesgo" y "abundante" derivaron en la mayor proporción de episodios con un 39 % -291.800 casos- y un 47 % -346.400 casos- respectivamente.
El consumo "moderado" llevó al 14 % de esos casos. Esto supone, en total, más de 100.000 personas a las que se descubrió un cáncer en 2020.
Europa y el este de Asia, los más afectados
Los investigadores comprobaron que las regiones del Este asiático y Europa Central y del Este registraron las más altas proporciones de casos asociados con el alcohol, con un 6 %, mientras que las menores se hallaron en el Norte de África y Asia Occidental, ambas por debajo del 1 %.
"Las tendencias sugieren que aunque hay una disminución del consumo de alcohol por persona en muchos países europeos, el uso aumenta en los países asiáticos, como China e India, y en el África subsahariana", apuntan los expertos, que creen que la pandemia de covid-19 ha incrementado las tasas de consumo en algunos países.
El alcohol daña el ADN
En base a datos de años anteriores, los científicos calculan que en 2020 hubo más de 6,3 millones de casos de cáncer de boca, faringe, laringe, esófago, colon, recto, hígado y pecho en el mundo. Se ha demostrado que el consumo de alcohol ocasiona daños al ADN mediante un incremento en la producción de productos químicos dañinos en el cuerpo y afecta a la producción de hormonas, que puede contribuir al desarrollo del cáncer.
"Necesitamos concienciar con urgencia a políticos y ciudadanos sobre el vínculo entre el consumo de alcohol y el riesgo de sufrir cáncer", subraya Harriet Rumgay, de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), en Francia.
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Rumgay agrega que "estrategias de salud pública como una reducida disponibilidad de alcohol, etiquetar productos con advertencias sanitarias y prohibiciones de 'marketing', podrían reducir las tasas de cáncer provocadas por el alcohol".
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