Prácticos y baratos: ¿qué son los “kei car” japoneses y por qué triunfarían en España?

Al término de la Segunda Guerra Mundial, Japón era un país profundamente pobre y la inmensa mayoría de sus ciudadanos no podían adquirir un vehículo motorizado para sus desplazamientos cotidianos. Los que tenían la suerte de acceder a esta clase de bienes compraban motocicletas, con las limitaciones que estas suponían en materia de practicidad y seguridad. ¿Qué sentido tenían las dos ruedas para una familia?

A fin de reindustrializar el país y potenciar el sector automovilístico, entendido como estratégico, con el objetivo de facilitar la movilidad de sus habitantes, el Gobierno nipón impulsó una nueva normativa por la que los fabricantes domésticos debían de desarrollar coches utilitarios muy económicos a los cuales, además, se pudiese aplicar la misma cargas fiscal que a las motos.

Había nacido el concepto de “kei car”, una clase de turismo pequeño, barato y eficiente que, asimismo, era polivalente y permitía realizar trayectos relativamente largos. Tres cuartos de siglo más tarde, estos productos continúan siendo muy populares en Japón y siguen representando la forma más popular de transporte privado. Su diseño resulta llamativo, si no grotesco, en Occidente. Pero su altísimo grado de versatilidad, así como la optimización de su habitáculo, convencería a muchos clientes en estas latitudes.

Aunque estos vehículos, igualmente reconocibles por sus matrículas amarillas, siempre han contado con una serie de restricciones técnicas, estas han ido variando desde finales de los años 40. En 1998 tuvo lugar la última modificación, por la cual un kei car no puede medir más de 3,40 metros de longitud, 1,48 de anchura y 2,00 de altura. En términos mecánicos, su motor no debe de tener una cilindrada superior a los 0,6 litros ni entregar más de 64 CV de potencia.

En un país con varias ciudades masificadas donde el espacio para aparcar no abunda o es carísimo, los kei car modernos son la mejor manera de moverse con mucha agilidad, bajos consumos y una cabina en la que, pese a parecer falso, caben hasta cuatro personas y su equipaje. A esto hay que sumar un nivel de seguridad pasiva que, en 2023, está muy cerca del de un coche convencional.

Si bien son automóviles concebidos casi en exclusiva para aquel mercado oriental, los kei car podrían triunfar en las grandes urbes de un país como España. Al fin y al cabo, aquí se demandan, sobre todo, vehículos asequibles, sencillos de utilizar y que gasten poco combustible. En definitiva, una compra racional que cubre la mayoría de necesidades de desplazamiento. ¿Sabías que en Japón se venden millones cada año?

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