SÉBASTIEN OGIER GANADOR
Toyota logra su tercer 1-2-3-4 y hace historia en el Rally Safari
Aunque quedaban seis especiales para finalizar la última etapa del Rally Safari, no hubo finalmente cambio de posiciones, con Sébastien Ogier llevándose, no sin lucha y sudor, su segundo triunfo en África, superando en este caso a Kalle Rovanperä, más líder del Mundial.
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Los fabricantes japoneses siempre han tenido una especie de idilio con el Rally Safari. La prueba keniata ha visto grandes tardes de gloria no sólo de Toyota, sino de otros representantes como Nissan o Datsun que tuvieron grandes actuaciones tanto aquí como en el Costa de Marfil, pero sí que es cierto que ha sido la compañía dirigida por Akio Toyoda la más laureada sobre los caminos de tierra de la cita africana. Sin duda, hasta este fin de semana, había dos hitos para Toyota: las ediciones de 1993 y de 2022 en las que cuatro vehículos de la compañía terminaron en las cuatro primeras posiciones de la carrera mundialista. Este domingo han agrandado su historia.
Con los Hyundai y M-Sport Ford descartados de la batalla después de los problemas sufridos en las jornadas del viernes y del sábado, Toyota tenía prácticamente al alcance de la mano la consecución de un nuevo 1-2-3-4 precisamente en el año en el que se cumplían tres décadas del obtenido en plena reglamentación Grupo A. Restaban seis tramos de la etapa del domingo para repetir el hito histórico y lo lograrían no sin sobresalto.
Empezando por el autor de la victoria de 2021. Sébastien Ogier comenzaba el día viendo menguar su ventaja al frente de la general hasta casi la mitad de lo que contaba al iniciar la competición este último domingo de junio. El francés se vería sorprendido por el ataque de un Kalle Rovanperä que ayer aseguraba estar mucho más centrado en obtener un resultado para reeditar su título del año pasado, por lo que al de Gap no le quedaba otra que responder inmediatamente en la segunda especial, momento en el que tendría un toque contra las ramas de un árbol en una zona de fesh-fesh que le arrancaría el portón del maletero y el spoiler adosado al mismo.
Su empuje fue lo suficiente como para dejar prácticamente la diferencia en el mismo punto, sin embargo, iba a tener que disputar la primera pasada por Hell’s Gate sin esa carga aerodinámica en el eje trasero. Lo lograría, pero ninguno iba a dar su brazo a torcer y cuando la prueba discurría por su penúltima especial, de nuevo en una zona de tierra muy suelta, donde el polvo talco entraba a través del filtro de admisión de los Toyota GR Yaris Rally1 y propiciaba una pérdida de potencia que les llevaba a ceder algunos segundos, siendo Ogier el más afectado.
La diferencia en esos momentos estaba en poco más de nueve segundos entre Rovanperä y Ogier a falta únicamente de la Power Stage, ya con el enfrentamiento en el pasado entre ambos con un Seb que siempre ha querido hacerse valer cada vez que ha tenido oportunidad de tener una confrontación directa con el Campeón del Mundo de Rallies más joven de la historia. En este caso fue el finlandés el que claudicó, aunque en este caso dando un paso de gigante en la búsqueda de su segundo título al conseguir la segunda plaza de la general y los tres puntos del tercer mejor tiempo en la Power Stage.
El resultado, incluso sin victoria, para Rovanperä era espectacular, viendo cómo Thierry Neuville únicamente era octavo y sumaba los cinco puntos de la Power Stage después de su abandono del viernes y de reengancharse a través de la normativa, mientras que Ott Tänak no pasaba de la sexta plaza, justo por detrás de Dani Sordo y por delante de su compañero en M-Sport, Pierre-Louis Loubet, con un discreto séptimo puesto en un fin de semana en el que el galo estaba obligado a terminar sin accidentes.
El único de los pilotos que sacaba algo de rentabilidad sería Elfyn Evans, tercero por delante de Takamoto Katsuta y que de golpe ha conseguido escalar al tercer puesto de la clasificación general provisional del WRC 2023 con 98 puntos, sólo dos menos que Neuville y uno por delante de Sébastien Ogier y Ott Tänak. El galés sigue contando con un rendimiento irregular, capaz de conseguir grandes actuaciones como la victoria en Croacia con dos terceras plazas y otras participaciones más bien discretas.
En el caso de Kalle Rovanperä, los 21 puntos logrados en el Rally Safari lo catapultan en la general y ya cuenta con 139 puntos por los 102 de su más inmediato perseguidor. En el caso de Dani Sordo y Cándido Carrera, ocupan la séptima plaza con 46 puntos, siendo el piloto más destacado a pesar de su presencia parcial en el campeonato defendiendo los colores de Hyundai El cántabro dejará su lugar a Teemu Suninen para las citas de Estonia y Finlandia después del anuncio realizado por Hyundai acerca de la reactivación de su programa de desarrollo de pilotos.
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