MONTECARLO MARCA EL ARRANQUE
El Mundial de Rallies se presenta a un mes de su temporada más difícil
El WRC 2024 promete un cambio de tendencia después de la decisión de Kalle Rovanperä de no competir a tiempo completo y tras los grandes cambios que se aplicarán en el reglamento deportivo.
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El próximo 25 de enero de 2024, el Rally de Montecarlo dará el pistoletazo de salida a una temporada que se plantea cuanto menos incierta al perder el que ha sido el gran dominado del WRC durante los dos últimos años. Perder al menos parcialmente, ya que Kalle Rovanperä anunció que esta campaña deseaba realizar un programa que potencialmente no le permitirá pelear por ser tricampeón intercontinental al no disputar todas las fechas.
Sin el finlandés, el WRC de 2024 por tanto afronta un año con las dudas de saber si Elfyn Evans será capaz de transformar esos tres subcampeonatos conseguidos en los últimos años para pasar a ser el nuevo campeón del Mundo y así dilatar aún más la racha de títulos consecutivos de Toyota GAZOO Racing. El galés conformará con el otro piloto que de la marca nipona que disputará el programa completo, Takamoto Katsuta, mientras que Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä no se espera que se complemente, sino que incluso podrían coincidir en algunas pruebas, lo que llevaría al equipo a alinear cuatro unidades.
Con la ausencia de Rovanperä en todos los rallies, la oportunidad que se abre de par en par es la de Hyundai Motorsport. Los de Alzenau acaban de confirmar esta semana que Cyril Abiteboul toma plenos poderes y pasa a ser también presidente de la compañía recogiendo el testgio del coreano Sean Kim después de apenas dos años de este en el cargo. El francés, exresponsable de Renault en la Fórmula 1, ya se encargo de apuntalar el departamento técnico con la llegada de François-Xavier Demaison tras la salida de este junto a Jost Capito de Williams.
Ahí no se detuvo Abiteboul, creando lo que podemos considerar como la alineación más completa del actual panorama después de asegurarse no sólo el regreso de Ott Tänak para que haga todo el campeonato al igual que Thierry Neuville, sino que también cerraba un triunvirato de gran importancia en ese puesto de tercer hombre que volverá a rotar este 2024. Dani Sordo, Esapekka Lappi y Andreas Mikkelsen, con el noruego teniendo la oportunidad de volver a la categoría absoluta tras años apartado de la misma y después de coronarse bicampeón del WRC y una vez Campeón de Europa de Rallyes. Será el estreno entre los Rally1 del expiloto de Volkswagen.
M-Sport Ford WRT sería el último en confirmar su alineación, precisamente el mismo 22 de diciembre en el que se presentaba la lista de inscritos para la primera fecha del WRC 2024. Sin ningún tipo de sorpresas, los de Malcolm Wilson apostaban por dos pilotos jóvenes, uno que hará su temporada de rookie, Grégoire Munster, el cual se estrenó con el Ford Puma Rally1 en Chile, mientras que Adrien Fourmaux adoptará el papel de líder de la formación en su regreso tras pasar un 2023 en el que fue relegado al WRC2 y en el que se coronó Campeón de Rallies del Nacional Británico de forma aplastante.
Una alineación de dos pilotos que refleja las dificultades que tiene M-Sport en este caso para cerrar un presupuesto lo suficientemente grande como para pelear por los títulos y las victorias. Tras el esfuerzo realizado para contratar a Tänak, de nuevo se trata de un paso atrás el contratar a dos pilotos que por ahora no saben lo que es subir al podio, mientras que el luxemburgués apenas ha aterrizado dentro de la categoría absoluta con su séptimo puesto en el Rally de Europa Central como mejor resultado hasta el momento.
Cambios en el reglamento deportivo del WRC:
Sin apenas cambios en el calendario más allá de la nueva fecha del Rally Safari y las entradas de Polonia y Letonia para reemplazar a México y Estonia, el Mundial de Rallies afronta lo que parece ser una nueva política de contención de costes, con una normativa técnica que en principio debería estirarse hasta ya acabar el lustro. Donde sí ha habido modificaciones es en el sistema de puntuación, en este caso renunciando al tradicional de dar 25 puntos al ganador final de la prueba sumado a los 5 extra que se pueden obtener por marcar el mejor tiempo en la Power Stage. A partir de Montecarlo habrá tres repartos en total, uno al término del sábado con los 10 primeros de la general obteniendo puntos (18 para el líder en esos momentos), a los que se sumará un segundo reparto ya el domingo con una clasificación unitaria que buscará premiar que los pilotos ataquen en todas las especiales.
De esta forma, el que invierta menos tiempo en hacer el kilometraje de esta última etapa se llevará siete puntos, sumando hasta el séptimo puesto que se llevará un último punto. Por su parte, La Power Stage dará los mismos puntos como hasta ahora. Aunque la FIA y el promotor del WRC han trabajado para conseguir una reglamentación justa, algo que por ejemplo no permite que si un piloto abandona el domingo se lleve los puntos del sábado, es cierto que puede darse la situación en la que el ganador final de un rally, aquel que invierte menos tiempo en completar los tramos, no sea el que más puntuación obtenga del fin de semana.
El otro gran punto de cambio será el que la Federación permitirá la inscripción de coches Rally1 sin la parte híbrida, intentando así rebajar los costes y permitir que tanto pilotos privados como jóvenes competidores puedan estar presentes entre los vehículos de la principal categoría, aunque, sin la opción de sumar puntos para el apartado de constructores. Queda por saber cuál será la competitividad de estos vehículos sin electrificar ya que pierden la potencia extra que aporta el sistema eléctrico, pero seguirá contando con un lastre de 90 kilos + 10 kg que equipara más o menos al peso del sistema híbrido.
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