Dani Sordo presenta su candidatura a la victoria tras terminar el día líder

Sobre el papel, no se esperaba un liderato de Dani Sordo al final de la primera etapa, día en el que la competición se disputaba sobre tramos de tierra y mixtos (tierra con pequeñas secciones de asfalto). Sin embargo, las posibles cábalas sobre tramos que se limpiaban o polvo en suspensión daban un vuelco con las lluvias caídas durante las últimas horas en la zona de Terra Alta, en la que se concentraban los tres tramos a doble pasada de hoy. En algunas secciones casi anegadas por el barro, Dani Sordo ha sobresalido, especialmente en los tramos de la tarde, donde una configuración “perfecta” de su coche y un pilotaje sin errores le daban dos scratchs y el liderato de la cita española tras la primera etapa. 17 segundos de renta sobre el que posiblemente sea tetracampeón este próximo domingo en el paseo marítimo de Salou, Sébastien Ogier. El francés claudicaba provisionalmente. Quiere coronarse campeón ganando, pero también era consciente de que poco podía hacer ante una jornada como esta. El de Gap se situaba segundo y abrirá pista mañana, ya sobre asfalto, lo que en teoría le da cierta ventaja sobre su teórico gran rival en la lucha por la victoria, el piloto español de Hyundai. Peor le fueron las cosas a Jari-Matti Latvala, al cual, un toque en una de sus ruedas dañaba la suspensión y le obligaba a abandonar sin completar ni tan siquiera el quinto tramo cronometrado. Esa posible posición de podio a la que podía haber optado el finlandés, ha quedado en manos de Andreas Mikkelsen, ganador aquí el año pasado de su primera victoria en el Mundial de Rallies y que no ha terminado de encontrarse cómodo siguiendo las líneas marcadas por su jefe de filas en Volkswagen. Lo que ha sido desde el primer kilómetro, una bonita batalla entre Volkswagen y los Hyundai, cuenta ahora con incluso más emoción, al estar Neuville y Paddon (separados por menos de un segundo entre ambos) a apenas 10s del noruego.

Precisamente de la lucha por los cajones se caía el brillante primer piloto de Citroën para 2017. Kris Meeke también cometía un pequeño error, aunque en este caso las consecuencias eran menos graves que las sufridas por Latvala. El norirlandés volcaba, cayendo de nuevo sobre las cuatro ruedas al más puro estilo de su padrino deportivo, Colin McRae, y conseguía reemprender la marcha con apenas 40 segundos perdidos en una de las primeras especiales de la mañana. Con casi todos los ingredientes incluidos: liderato de Sordo, Ogier tocando con los dedos su cuarto título y los problemas del desafortunado Latvala, las dos últimas etapas prometen. Antes de ellas, los equipos deberán realizar en menos de una hora los cambios de especificaciones a los WRC, adaptando los reglajes y sustituyendo partes como frenos, suspensiones y neumáticos antes de volver mañana a los tramos. Completando los 10 primeros puestos que dan derecho a los puntos nos encontramos con la grata sorpresa de ver a Mads Ostberg en sexta posición como primer Ford Fiesta RS WRC. El noruego no ha querido dar pistas sobre su futuro, aunque sigue proclamando que tendrá un huevo en el WRC de 2017. Tras él, estaban los dos Citroën, con Meeke por delante de su compañero de equipo a pesar del vuelco y el sorprendente líder tras la superespecial de Barcelona, Ott Tänak, relegado hasta la novena, aquejado de muchos problemas con los neumáticos y superando al otro piloto de M-Sport, Eric Camilli que es décima. Kevin Abbring, aquí con el Hyundai i20 WRC de la pasada temporada vuelve a estar lejos de posiciones de privilegio, pero aun así, el holandés ha reclamado su renovación anotándose el segundo mejor tiempo en la segunda pasada por Caseres, sólo superado por Dani Sordo. En WRC2, la prometida batalla entre los dos pilotos de Skoda oficiales se ha cumplido y Pontus Tidemand ha sobrepasado tras una complicada pasada por Terra Alta de Jan Kopecky. En cuanto al resto de españoles, Cohete Suárez abandonaba esta mañana tras una salida de pista tras realizar un buen viernes, mientras que Pepe López con un pinchazo (posteriormente retirada también, mala suerte para el equipo Peugeot España) y Yeray Lemes por problemas de frenos cedían algo de comba en el autentico recital dado por Nil Solans con un Ford Fiesta R2 con los colores de M-Sport como segundo 2RM clasificado tras Andolfi. Clasificación tras la 1ª etapa del Rally de Cataluña: 1. D. SORDO - Hyundai i20 WRC 1:18:44.4 2. S. OGIER - Volkswagen Polo R WRC +17.0 3. A. MIKKELSEN - Volkswagen Polo R WRC +35.1 4. T. NEUVILLE - Hyundai i20 WRC +46.3 5. H. PADDON - Hyundai i20 WRC +47.5 6. M. OSTBERG - Ford Fiesta RS WRC +54.3 7. K. MEEKE - Citroën DS3 WRC +1:06.3 8. C. BREEN - Citroën DS3 WRC +1:44.6 9. O. TANAK - Ford Fiesta RS WRC +2:04.4 10. E. CAMILLI - Ford Fiesta RS WRC +3:44.3 11. K. ABBRING - Hyundai i20 WRC +4:02.8