Charles Leclerc da la sorpresa y logra la pole en el Gran Premio de Azerbaiyán

Acción sin paliativos en el circuito urbano de Bakú, que vivió una sesión clasificatoria electrizante con dos banderas rojas en la Q1 y un retraso combinado de prácticamente media hora antes de adentrarse en una pelea a tres bandas por la pole position que finalmente se resolvió a favor de Charles Leclerc en la que es su tercera pole consecutiva en el trazado azerí. Max Verstappen ocupó la segunda posición por delante de Sergio Pérez, con Carlos Sainz cuarto aunque ya lejos de los hombres de cabeza. Fernando Alonso tuvo que conformarse con la sexta posición.

La gran novedad del fin de semana la protagoniza el formato del Gran Premio. En Azerbaiyán, la primera aparición de las carreras sprint se produce con una sola sesión de entrenamientos libres el viernes seguida por la clasificación para la carrera del domingo. De esta forma, la jornada del sábado queda exclusivamente reservada para una clasificación para la carrera sprint, que se disputa a continuación. Lógicamente, la carrera del domingo se disputa como siempre y sin cambios. Esto hacía que la matinal del viernes pasara a tener mayor importancia de la habitual. Sobre todo con una bandera roja que nos dejó con 15 minutos menos de rodaje. Con los Red Bull y Ferrari al frente, las expectativas eran las de ver una sesión clasificatoria relativamente convencional.

El inicio de la sesión clasificatoria fue relativamente tranquilo, con varios pilotos saliendo a pista con neumáticos blando y marcando las primeras referencias. Sin embargo, la Q1 quedaría demorada cuando a falta de poco más de diez minutos, un accidente de Nyck de Vries forzaba la aparición de la bandera roja. Llegado este punto, Verstappen era líder con Leclerc y Alonso justo detrás. Norris y Hamilton completaban el top 5, aunque el problema venía por detrás con un Sainz que se quedaba sin marcar tiempo en primera instancia. Así, el madrileño tenía la obligación de espabilar en los últimos minutos. Tras quince minutos de retraso, la sesión quedaba reanudada.

Tras la vuelta de salida de boxes de los pilotos, Pierre Gasly sufría un golpe contra el muro en la misma curva que De Vries, dañando su monoplaza y causando una segunda bandera roja mientras Sainz había sufrido un trompo sin consecuencias. La resalida llegó, en este caso, nueve minutos después. En esta ocasión ya no hubo mayores problemas, permitiendo que prácticamente todos los pilotos mejoraran sus registros. Así, Leclerc y Verstappen quedaban en las dos primeras posiciones con Alonso y Pérez a continuación y Russell cerrando el top 5. Sainz fue noveno algo más atrás, mientras los eliminados eran Guanyu Zhou, Nico Hülkenberg, Kevin Magnussen, Pierre Gasly y Nyck de Vries.

La Q2 empezó sin grandes sorpresas, con los dos Red Bull al frente y con Ferrari como el último equipo en lanzarse a por tiempos. Leclerc se situaba en tercera posición en primera instancia, mientras Sainz se quedaba sin tiempo en su primer intento una vez más. Norris salía aún más tarde, jugándoselo todo a un solo intento mientras la cerrada pelea por colarse en el top 10 seguía con su intensidad habitual. En su segundo intento, Sainz se metió en quinta posición, justo por detrás de Alonso y en teoría a salvo en cuanto a registros, aunque con cinco minutos por delante, permitiendo que hubiera aún algún cambio potencial.

En ese sentido, los últimos minutos volvieron a ser frenéticos, con varias mejorías de tiempos incluyendo un Leclerc que se encaramaba a la primera posición a la vez que Norris se situaba séptimo. Al final, Verstappen aún llegaría a mejorar el registro del monegasco, encabezando la Q2 por delante del piloto de Ferrari, Pérez y un Sainz que llegó a ser cuarto por delante de Alonso. Norris subió finalmente a la sexta posición por delante de un sorprendente Tsunoda. Cerraron el top 10 Stroll, Piastri y Hamilton. De esta forma, los eliminados fueron un George Russell que se quedaba a solo cuatro milésimas de su compañero, Esteban Ocon, Alex Albon, Valtteri Bottas y Logan Sargeant.

La Q3 planteaba un duelo espectacular por la pole position entre los dos pilotos de Red Bull aunque con Leclerc intentando dar la campanada y con una pelea cerrada luego por acceder a la segunda fila de parrilla de salida. El primer intento daba la sorpresa de ver los mejores registros de Verstappen y Leclerc calcados a la milésima, con Pérez y Sainz en tercera y cuarta posición. Alonso era inicialmente octavo, aunque esperando siempre al decisivo segundo intento para deshacer un empate ‘imposible’.

La respuesta de Charles Leclerc no se hizo esperar, rebajando el mejor registro para lograr una espectacular pole position. Tras él, Max Verstappen fue segundo, con Sergio Pérez tercero y Carlos Sainz cuarto a unas ocho lejanas décimas de su compañero de equipo. Lewis Hamilton comparte tercera fila con Fernando Alonso, sexto. Lando Norris y Lance Stroll fueron séptimo y octavo respectivamente, mientras Oscar Piastri y Yuki Tsunoda cerraron el top 10 para dar un interesante orden de partida de cara a la jornada del domingo, que plantea un escenario inédito en este 2023.

Clasificación para el Gran Premio de Azerbaiyán:

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