CONOCIENDO EL SISTEMA SOLAR
El satélite Solar Orbiter captura una "serpiente" corriendo por la superficie del Sol
A pesar de que se puede ver en unos segundos, la serpiente de plasma solar tardó horas en completar el recorrido que se puede ver en el vídeo.
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El satélite de observación solar de la NASA y la ESA, Solar Orbiter, ha detectado una "serpiente" sobre la superficie del Sol. Se trata de un "tubo" de gases atmosféricos más fríos que serpentean a través del campo magnético de la estrella que se puede apreciar con detalle en el vídeo superior.
Esta serpiente fue vista el 5 de septiembre de 2022, cuando el Solar Orbiter se aproximaba a la estrella. La Agencia Espacial Europea, ESA, lo ha descrito como un "tubo de plasma frío suspendido por campos magnéticos en el plasma circundante más caliente de la atmósfera del Sol".
Cuando se habla de plasma, los expertos se refieren al estado de la materia en el que un gas está tan caliente que sus átomos comienzan a perder algunos de sus electrones, que actúan como partículas externas. Esta pérdida hace que el gas se se cargue eléctricamente y, por lo tanto, sea susceptible a los campos magnéticos. Todo el gas en la atmósfera del Sol es un plasma porque la temperatura aquí es de más de un millón de grados centígrados.
Por tanto, en el vídeo superior se aprecia el plasma como una serpiente que se mueve por el campo magnético del Sol. "El plasma fluye de un lado al otro, pero el campo magnético está realmente retorcido. Así que estamos recibiendo este cambio de dirección porque estamos mirando hacia abajo en una estructura retorcida", señala David Long, experto que dirige la investigación sobre estos fenómenos.
Pero el satélite Solar Orbiter no es capaz de grabar vídeos, por lo que los expertos de la ESA lo han realizado a partir de imágenes de la cámara Extreme Ultraviolet. Porque, en realidad, la serpiente tardó unas tres horas en completar su periplo, dado que la distancia que recorrió sobre la superficie solar era muy grande y se movía a unos 170 kilómetros por segundo.
Esta serpiente comenzó su recorrido en una región solar activa que, posteriormente, entró en erupción y liberó miles de millones de toneladas de plasma al espacio. Por tanto, para los expertos se plantea la posibilidad de que la serpiente podría ser la causa de esta expulsión de materia solar.
Esta observación ayuda a los astrónomos a conocer más detalles sobre el funcionamiento del Sol y cómo estas serpientes pueden crear eyecciones de plasma que terminan en el espacio.
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