UNIVERSIDAD DE VIRGINIA

Por qué los hombres mueren antes que las mujeres

Un estudio apunta a la pérdida del cromosoma Y como posible causa de que los hombres fallezcan antes que las mujeres.

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Los estudios sobre la longevidad y qué hábitos seguir para llegar a una vejez sana son muy populares. Ahora, investigadores de la Universidad de Virginia, en Estados Unidos, han realizado un trabajo en el que obtienen una razón de por qué los hombres viven menos, en promedio, que las mujeres.

En España, por ejemplo, según los datos del Instituto Nacional de Estadística de 2021, la esperanza de vida de los hombres era de una media de 80,24 años y la de las mujeres, de 85,83. Según la investigación, los hombres estadounidenses fallecen, en promedio, cinco años antes que las mujeres, y el estudio habría encontrado la razón.

Los investigadores achacan esta diferencia en la edad de la muerte a la pérdida del cromosoma sexual masculino, Y, a medida que envejecen. Las mujeres cuentan con dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen un Y que van perdiendo a medida que envejecen.

Cuando cumplen años, el músculo cardíaco de los varones se cicatriza. Este hecho puede conducir a una insuficiencia cardíaca que puede terminar en muerte, según indica el estudio. De hecho, según el investigador Kenneth Walsh, se estima que el 40 % de los hombres de 70 años ya no poseen dicho cromosoma.

Asimismo, tal y como indican en un comunicado, esta pérdida del cromosoma Y se acrecentaría en los varones fumadores. Carecer de este cromosoma se relacionaría directamente con tener más probabilidades de morir a una edad más temprana, así como de sufrir enfermedades asociadas con la edad, como el alzhéimer.

Ensayos con ratones

Para llevar a cabo su estudio, el equipo de Walsh utilizó una tecnología de edición de genes en ratones para comprender los efectos de la pérdida del cromosoma Y. Descubrieron que la pérdida del cromosoma masculino, nombrada mLOY, aceleraba las enfermedades relacionadas con la edad.

Además, estos ratones fueron más propensos a tener cicatrices en el corazón, que conducían a una muerte más temprana. Por otra parte, los roedores tuvieron más respuestas del sistema inmunológico que conllevaron a una fibrosis en todo el cuerpo. Los investigadores alegan que este tira y afloja dentro del sistema inmunológico puede acelerar el desarrollo de la enfermedad.

Los científicos también observaron los efectos de la pérdida del cromosoma Y en los hombres humanos. Realizaron tres análisis de datos recopilados del Biobanco del Reino Unido y encontraron que la pérdida del cromosoma Y estaba asociada con enfermedades cardiovasculares e insuficiencia cardíaca. A medida que aumentaba la pérdida de cromosomas, los científicos encontraron que también aumentaba el riesgo de muerte.

En busca de un tratamiento potencial

Este estudio de la Universidad de Virginia también indicaba que enfocarse en los efectos de la pérdida del cromosoma Y podría ayudar a los hombres a vivir una vida más larga. Para ello, los científicos sugerían utilizar un fármaco, la pirfenidona, que en Estados Unidos ya ha sido aprobado para tratar la fibrosis pulmonar idiopática y se está estudiando para ayudar con la insuficiencia cardíaca y la enfermedad renal crónica.

Los científicos creen que este medicamento podría ayudar a contrarrestar los efectos nocivos de la pérdida del cromosoma Y en hombres. Sin embargo, los médicos aún no disponen de una manera fácil de determinar qué varones no tienen el cromosoma Y. Por esta razón, el investigador Lars Forsberg desarrolló una prueba económica similar a la PCR que se utiliza para detectar la COVID-19.

A pesar de que de momento solo el laboratorio de Walsh dispone de estas pruebas, el científico puede prever que eso cambie y lleguen a los hospitales y consultorios. "Si el interés en esto continúa y se demuestra que tiene utilidad en términos de pronóstico para la enfermedad de los hombres y puede conducir a una terapia personalizada, tal vez esto se convierta en una prueba de diagnóstico de rutina", finalizó.

Otras razones por las que los hombres mueren antes

Pero el estudio de Walsh no es el primero que se realiza acerca de por qué los hombres suelen morir antes que las mujeres. La Universidad de Harvard, en Estados Unidos, realizó un recuento de causas que podían hacer que los hombres murieran antes:

Se exponen a más riesgos, ya que la parte cerebral que controla el riesgo, el lóbulo frontal, se desarrolla más tarde en los niños.
Tienen trabajos más peligrosos, como militares, bomberos y albañiles.
Son más grandes que las mujeres.
Se suicidan con más frecuencia que las féminas. En todos los países excepto en dos se cumple este patrón.
Las personas menos sociales tienden a tener tasas de mortalidad más altas.
Evitan los médicos más que las mujeres, por lo que puede que algunas afecciones no sean detectadas o no se haga a tiempo.

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