Qué es la hipoxia por nitrógeno, la nueva técnica con la que ejecutaron al preso Kenneth Smith

En 1988, el preso estadounidense Kenneth Eugene Smith fue condenado por el asesinato de la esposa de un predicador, Elizabeth Sennet. Un asesinato donde el jurado le declaró culpable casi de forma unánime y el juez lo sentenció a muerte. Desde entonces,ha estado en el corredor de la muerte durante 35 años.No fue hasta este 25 de enero cuando finalmente lo ejecutaron, aunque con cierta polémica, por una técnica insólita nunca antes vista: el gas nitrógeno.

La ejecución se realizó en el estado deAlabama al sur de Estados Unidos ya que es allí donde el Protocolo de Ejecuciones recoge esta técnica. El motivopor el que se decidió usar el gas nitrógeno resideen que Smith teme a las agujasy pidió que no le ejecutaran mediante una inyección letal después de fallar en el intento de 2022.Una inyección que, desde que se usó por primera vez en 1977, se emplea con frecuencia en las cárceles estadounidenses ya que es considerada como la opción menos dolorosa en comparación con la electrocución o el ahorcamiento.

En qué consiste la hipoxia por nitrógeno

Esta ejecución nunca se había usado antes en seres humanos. Para ello, colocan una máscaraal reo, sustituyendo el oxígeno por nitrógeno. Esto provoca un agotamientodel nivel de oxígeno en el aire al respirar hasta provocar la asfixia. En consecuencia, se puede producir mareos, náuseas o la pérdida del conocimiento.

Y es que, con la hipoxia por nitrógeno, el preso solo respira este gas de forma pura. Al tratarse solo de nitrógeno, esto provoca que el oxígeno no llegue a su cerebro ni al resto de tejidos. Por lo que, con el paso de los minutos, provoca la muerte.A pesar de que el nitrógeno supone el 78% del aire que respiramos cada día, resulta inofensivo al estar mezclado con el oxígeno.

Por lo tanto, Smith se ha convertido en la primera persona del mundo, según del Centro de Información sobre la Pena de Muerte, en ser ejecutado a través de una asfixia por gas nitrógeno.

No obstante, a pesar de que nunca antes se ha usado el nitrógeno para una condena a muerte, ya se habían utilizado otros tipos de gases como método. Las ultimas personas ejecutadas con este en Estados Unidos, fueron los hermanos LaGrand. El último de ellos, Walter LaGrand, fue ejecutado en una cámara de gas en 1999, y según reportaron los medios, en aquel momento sufrió una "dolorosa agonía de 18 minutos". De ahí que haya suscitado tanta polémica, esta nueva ejecución. Aunque se desconoce todavía cómo ha podido afectar a Smitheste nuevo procedimiento,la ONU asegura que podría estar violando los tratados internacionales de Derechos Humanos, donde se cita "la prohibición de tortura u otro trato o castigo cruel, inhumano o degradante".