ESTUDIO DE LA UNIVERSIDAD QUEEN'S DE BELFAST
La importancia a largo plazo de los aceites omega-3 en el cerebro
El efecto del omega-3 puede mejorar la estructura cerebral y las habilidades de pensamiento.
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Desde hace mucho se sabe el impacto que la dieta tiene en nuestro cerebro. Ya sea un impacto positivo o negativo. Hay hormonas intestinales que pueden ingresar al cerebro, o que se producen en el cerebro mismo e influyen en la capacidad cognitiva. Comprender mejor los mecanismos detrás de estos procesos nos ayudan a determinar la dieta más adecuada para aumentar la resistencia de las neuronas a las agresiones y promover la aptitud mental.
En este sentido, un reciente estudio publicado en 'Neurology' señala que la dieta puede ser un factor clave para la salud del cerebro principalmente entre los 30 y los 50 años. Y uno de los elementos principales de esta dieta son los ácidos omega-3. Parte de la familia de ácidos esenciales (aquellos que el cuerpo no puede producir y los obtenemos de los alimentos que consumimos), los omega-3 son fundamentales en el desarrollo del cerebro desde el nacimiento. Estos ácidos se encuentran en pescados como el salmón, las sardinas, la trucha de lago y el atún blanco. También los obtenemos al consumir nueces, semillas de chía o soja. Para darnos una idea, apenas 25 gramos de nueces o 70 gramos de salmón o sardinas, cumplen con las necesidades diarias de omega-3.
Lo que no se sabía hasta ahora es la importancia que tienen en una edad más avanzada. Los autores del estudio, liderados por Claudia L. Satizabal, han descubierto que las personas que comen más alimentos con ácidos grasos omega-3 entre los 30 y los 50 años pueden tener mejores habilidades cognitivas e incluso una mejor estructura cerebral que las personas que no los consumen en la cantidad adecuada.
Para llegar a esta conclusión, el equipo de Satizabal analizó a 2.183 personas con una edad promedio de 46 años, sin antecedentes de demencia ni accidente cerebrovascular. Se midieron sus niveles de ácidos grasos omega-3. Tomaron pruebas de sus habilidades de pensamiento y se les realizaron escáneres para medir sus volúmenes cerebrales.
Luego se dividieron en dos grupos, aquellos con los ácidos grasos por debajo del 3,4 % y un segundo grupo por encima del 5 % (por debajo de 4 % se considera nivel bajo). Una vez analizados todos los datos, se pudo ver que las personas que tenían niveles más altos de ácidos grasos omega-3 no solo alcanzaban puntajes promedio más altos en una prueba de razonamiento abstracto, sino que también tenían volúmenes promedio más altos en el área del hipocampo, una región que juega un papel importante en la memoria.
"Mejorar nuestra dieta es una forma de promover la salud de nuestro cerebro – afirma Satizabal en un comunicado– .Si las personas pudieran mejorar su residencia cognitiva y prevenir potencialmente la demencia con algunos cambios simples en su dieta, eso podría tener un gran impacto en la salud pública. Aún mejor, nuestro estudio sugiere que incluso un consumo modesto de omega-3 puede ser suficiente para preservar la función cerebral. Esto está en línea con las pautas dietéticas actuales de consumir al menos dos porciones de pescado por semana para mejorar la salud cardiovascular".
Dicho esto es importante realizar algunas aclaraciones reflejadas por los propios autores del estudio. El análisis se realizó durante un periodo de tiempo muy corto como para confirmar los efectos del consumo de ácidos grasos omega-3 preserve la función cerebral. Solo muestra una relación. También hay que destacar que, si bien los voluntarios estaban divididos de forma bastante equitativa en cuanto a sexo (46 % de hombres y 54 % de mujeres), todos ellos eran blancos no hispanos y eso podría "limitar la capacidad de aplicar los resultados a otros grupos. Estos resultados deben confirmarse con investigaciones adicionales, pero es emocionante que los niveles de omega-3 puedan desempeñar un papel en la mejora de la resiliencia cognitiva, incluso en personas de mediana edad", concluye Satizabal.
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