Este 26 de febrero la tradición católica celebra el Miércoles de Ceniza. Esto significa que quedan exactamente 40 días para Semana Santa. Este 2020, la semana de procesiones, saetas e incienso tendrá lugar la primera quincena del mes de abril: desde el día 5, coincidiendo con el Domingo de Ramos, hasta el día 13 del mismo mes, justo cuando se celebra el Lunes de Pascua.
Para muchos feligreses, el Miércoles de Ceniza marca el comienzo de la Cuaresma, un periodo de reflexión y penitencia justo antes de que llegue la semana que conmemora la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo. Este día especialmente marcado en el calendario litúrgico trae consigo algunas obligaciones y curiosidades para millones de católicos en el mundo.
Significado simbólico de la ceniza
Este miércoles no es como otro cualquiera: la ceniza se convierte en la protagonista del día. Tradicionalmente, la comunidad cristiana acude a su respectiva iglesia o capilla de oración para recibir la señal de la cruz sobre la frente, pero esta vez en lugar de agua bendita se utiliza ceniza.
La ceniza es lo que queda cuando algo se quema, cuando el fuego decide reducirlo a polvo. Es el reflejo de algo que ha perdido vida y sentido. Para la Iglesia Católica es símbolo de penitencia, humildad, muerte y caducidad, según la Agencia Católica de Informaciones.
A través de la imposición de cenizas en la frente se invita a los fieles a adentrarse en una tiempo de reflexión y preparación para una de las semanas más importantes del calendario litúrgico: Semana Santa. Según la tradición, la ceniza que se emplea surge de las palmas que fueron bendecidas en el Domingo de Ramos del año anterior.
Comienza el ayuno
Tradicionalmente, durante la Cuaresma, esos 40 días que sirven al cristiano para prepararse para la Pascua, no se debe comer carne. Hace unos años hubo una época en la que ni siquiera se podía comer en días concretos y la prohibición era muy clara, actualmente la Iglesia Católica ha relajado este ayuno cuaresmal tan exigente en aquel entonces.
Este 26 de febrero, Miércoles de Ceniza, está prohibido comer carne. Lo mismo ocurre con todos los viernes de la Cuaresma y el Viernes Santo. Es decir, desde este viernes 28 de febrero, hasta la semana siguiente al Viernes Santo, los planes de los viernes no pueden incluir carne.
La razón por la que no se come carne durante los viernes de la Cuaresma es porque se trata de días de vigilia, donde se honra la penitencia de Jesús y su ayuno en el desierto durante 40 días: razón de la Cuaresma.
Miércoles de Ceniza y San Blas
El pasado 3 de febrero se celebró el Día de San Blas. En algunos lugares de España donde se venera a este santo, los vecinos se atan al cuello un cordón de algodón: el cordón de San Blas. Según la tradición, este cordón debe estar bendecido y te protege de catarros o enfermedades de garganta.
Para explicar la relación entre el cordón de San Blas y el Miércoles de Ceniza nos desplazamos hasta Salamanca. En esta provincia de Castilla y León la costumbre es colocarse al cuello una cinta de color bendecida con la imagen del santo. La gargantilla se quita el Martes de Carnaval y se quema el Miércoles de Ceniza.
De esta forma, la Cuaresma de los salmantinos comienza con la protección de todos los males de garganta.
El Miércoles de Ceniza no tiene fecha fija
Todos los años el Miércoles de Ceniza cae un día diferente. Esta incertidumbre en las fechas se debe a que Semana Santa se celebra el primer domingo de luna llena después del equinoccio de primavera. Este 2020, este reajuste entre la noche y el día tiene lugar el 20 de marzo y la primera luna llena se dejará ver el domingo 5 de abril.
Penitencia en pleno carnaval
El Miércoles de Ceniza también está estrechamente relacionado con el Carnaval. Dejando a un lado las fiestas y el jolgorio que implican estas fiestas de disfraces y desenfreno, el significado del carnaval desde el sentido del cristianismo simboliza la inclinación del ser humano hacia el pecado y lo carnal.
Para muchos católicos el carnaval enfrenta a las personas a su lado más débil y humano justo antes de un proceso de reconversión, penitencia y reflexión. El Miércoles de Ceniza supone el final de una época de mucha fiesta y diversión desmedida, coincidiendo con el Entierro de la Sardina, y el inicio de la Cuaresma y un periodo de mucho peso litúrgico.
No es exclusivo del catolicismo
El Miércoles de Ceniza también lo celebran los adeptos a otras ramas dentro del cristianismo como anglicanos y protestantes, entre otros. Las tradiciones son diferentes pero en todos los calendarios litúrgicos de estas ramas existe este día como punto de partida de la Cuaresma y tiempo de oración y penitencia.
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