El camaleón pigmeo de Chapman es una rara especie endémica de Malaui que se temía extinta en la naturaleza debido a la destrucción de su hábitat natural. Sin embargo, científicos sudafricanos han confirmado este martes que han encontrado ejemplares salvajes de este reptil.

Esta especie, cuyo nombre científico es rhampholeon chapmanorum, pertenece a la familia de los camaleones pigmeos y es natural de las zonas selváticas del sur de Malaui. A diferencia de la mayoría de camaleones, vive en el suelo, escondido entre las hojas caídas de los árboles.

Su presencia en su hábitat natural, muy destruido por la expansión de la explotación agrícola, ahora ha sido confirmada por un equipo de científicos de la Universidad de Witwatersrand (con sede en Johannesburgo, Sudáfrica) liderado por la investigadora honoraria Krystal Tolley.

En concreto, los investigadores han documentado su supervivencia en al menos tres zonas de Malaui. "Cuando lo encontramos, se nos puso la piel de gallina y empezamos a saltar. Aunque nos emocionó encontrar estos camaleones aún aferrándose a la supervivencia, no sabemos cuánto tiempo más van a pervivir estas poblaciones en esas pequeñas zonas boscosas", ha advertido Tolley en un comunicado difundido por la citada institución académica.

"La pérdida del hábitat boscoso requiere acciones conservacionistas urgentes, incluyendo parar su destrucción y la recuperación del hábitat para promover la conexión entre las zonas selváticas", alerta la experta, que indica que, si no se toman medidas, la especie alcanzará un punto de no retorno.

La existencia del camaleón pigmeo de Chapman fue documentada por primera vez en 1992. Sus ejemplares adultos apenas crecen hasta una longitud de seis centímetros. Desde la década de 1980, se estima que su hábitat se ha visto reducido en un 80% y con ello también el número de especímenes.

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