Valtteri Bottas y Mercedes marcan el ritmo en los libres del GP de Portugal

Después de 24 años, la Fórmula 1 vuelve a Portugal este fin de semana con motivo de la carrera que la categoría reina disputará en el excelente trazado de Portimão en el Algarve portugués. En la primera jornada de actividad en pista, el circuito trajo sorpresas para los equipos y los pilotos aunque no tantas para los aficionados, que volvieron a ver a Mercedes al frente de la clasificación con Valtteri Bottas como el más rápido en las dos sesiones. El finlandés fue el único piloto capaz de bajar del 1:18, mientras Lewis Hamilton estuvo algo más atrás en la sesión de la tarde.

Las sorpresas relativas del viernes corrieron a cargo de Ferrari y de Williams, algo más arriba de lo habitual y con esperanzas de sacar un buen fin de semana en un GP algo menos previsible sobre el papel que otros. Mientras tanto, la Fórmula 1 se vio afectada por la ‘pandemia’ de los ‘track limits’. En un circuito con bastantes escapatorias de asfalto, los pilotos usaron prácticamente todo el espacio disponible y un poco más. De esta forma, pilotos, equipos y dirección de carrera tendrán que hacer su propio programa de aprendizaje para que esto pueda no ser un problema cuando llegue la hora de la verdad.

Pisar un circuito nuevo siempre tiene el desafío añadido de comprobar que todos los datos recopilados antes de llegar al viernes son verídicos, además de habituarse a sensaciones desconocidas. En este sentido, los pilotos se dieron de bruces con una superficie muy resbaladiza en Portimão que les complicó la vida desde el primer momento. La primera sesión arrancó con bastantes salidas de pista aunque ninguna de gran importancia. Pocos pilotos se salvaron de realizar algún tipo de trompo o excursión en una sesión de aclimatación importante que ineludiblemente nos hace pensar en Imola, donde solo habrá una sesión libre antes de entrar en la sesión clasificatoria. Siendo un circuito “nuevo” y con poco rodaje, podría resultar interesante.

En lo deportivo, los Mercedes empezaron el fin de semana claramente en cabeza con Valtteri Bottas como el más veloz por delante de Lewis Hamilton. Solo los Red Bull y Charles Leclerc lograban estar a menos de un segundo del finlandés, mientras Carlos Sainz era el mejor del resto en sexta posición. Por lo demás, sesión centrada en entender el circuito con mucho uso de neumáticos duros y algunos tímidos 'stints' de gomas medias, dejando las blandas para la tarde. Sin tiempos aún fiables, las noticias más importantes eran las de ver a Lance Stroll de nuevo en pista y la cantidad de vueltas completadas por los pilotos, la mayoría con más de 30 giros.

Los segundos entrenamientos libres de la jornada siguieron un camino parecido con vueltas borradas por exceder los pilotos los límites de pista, además de verse trompos y salidas de pista. Hasta hubo una bandera roja por incendio en el monoplaza de Pierre Gasly. Su AlphaTauri se quedó detenido con problemas técnicos y con fuego en su parte trasera, ello obligó a dirección de carrera a neutralizar la sesión. Afortunadamente y a pesar de la relativamente lenta respuesta de los comisarios, no hubo que lamentar daños humanos. Aún habría tiempo para una segunda bandera roja fruto de un toque entre Verstappen y Stroll con un malentendido en pista que acabó con el canadiense echándose encima del neerlandés.

Al término del día, el piloto más rápido de la segunda sesión fue de nuevo Valtteri Bottas. Las interrupciones vespertinas y el distinto programa de Lewis Hamilton le ayudaron a estar por delante mientras el británico ‘solo’ era octavo. Entre ambos, Max Verstappen fue segundo por delante de Lando Norris, mientras Charles Leclerc y Sebastian Vettel sorprendían al ser cuarto y sexto respectivamente, dejando a Carlos Sainz entre ambos en el segundo McLaren. Pierre Gasly mantuvo la séptima posición a pesar de sus problemas, mientras por detrás del actual campeón del mundo estuvieron Esteban Ocon y Alexander Albon. Destacable actuación de los Williams con George Russell undécimo y Nicholas Latifi décimo cuarto.

De cara a mañana, los equipos deberán aprovechar la tarde al máximo para entender todos los datos recopilados durante las dos primeras sesiones de entrenamientos libres y adaptarse al trazado para afrontar la sesión clasificatoria con las máximas garantías. Mercedes sigue siendo la favorita y aunque Red Bull debe estar justo por detrás, la pelea por los puestos que siguen puede ser muy atractiva con una aparentemente revitalizada Ferrari con ganas de plantar cara a McLaren, Renault y Racing Point. Para ello habrá que esperar a las conclusiones que podamos ver en los entrenamientos libres. En cualquier caso, lo que está claro es que el circuito de Portimão nos traerá bellísimas imágenes.