Thierry Neuville hereda un liderato cruel con Andreas Mikkelsen

Andreas Mikkelsen se había mostrado durante la primera etapa muy contundente en sus tiempos. El piloto noruego, el cual acaba de acordar disputar las dos próximas temporadas con Hyundai, parecía estar en el camino correcto para convertirse en el octavo ganador distinto de una temporada sin dominador claro, pero en la que una vez más ha ganado el de siempre, Sébastien Ogier. Sin embargo, el destino le tenía preparado un cruel final de temporada al ex-piloto de Volkswagen Motorsport. La llegada de la lluvia y la necesidad de hacer una monta mixta de neumáticos debido a los pocos juegos de blandos de los que disponían, terminaría a la postre por pasar factura al equipo surcoreano con base en Alzenau, Alemania. Una pequeña salida de pista en el mismo punto en el que también se iría largo su compañero, Thierry Neuville , dañaba dos de las ruedas del Hyundai i20 WRC del nórdico, hasta ese momento líder arrollador del Rally de Australia 2017. Lo que en un primer momento parecía un pinchazo en una de las ruedas traseras, pronto se revelaría también como un segundo pinchazo en la rueda delantera izquierda. Con sólo un neumático de repuesto y debido a la reglamentación que no permite circular con una rueda pinchada, el ganador de la edición de 2016 debía decir adiós a la prueba prematuramente. En esos momentos Thierry Neuville tomaba el mando de la general, aunque en su caso también acosa por los problemas en su Hyundai i20 WRC. El belga se salía en el mismo punto que Mikkelsen, algo que le reportaba un pinchazo y problemas en la caja de cambios. Sin poder engranar la primera marcha y ante el ataque de Jari-Matti Latvala, el ganador de tres pruebas de este año veía cómo su renta al frente de la prueba oceánica comenzaba a tambalearse, cediendo muchos segundos incluso en la corta superespecial celebrada en una pista de karting con la que se cerraba el primer bucle.

Neuville lograría aguantar los ataques del piloto finlandés de Toyota y llegar a la asistencia donde sus mecánicos le sustituirían la caja de cambios dañada. Tras el sobresalto inicial, Thierry afrontaría el grupo de tramos de la tarde con muy buenas sensaciones, algo que le permitiría volver a construir una importante ventaja de 19 segundos sobre Jari-Matti a falta de las dos superespeciales con las que se cerraba la jornada del sábado, la penúltima del Mundial de Rallies 2017. Tras la disputa de estos dos tramos cortos, la renta crecería hasta los 20,1 segundos. El resto de posiciones también se mantenían estables, con Ott Tänak ocupando la tercera plaza de la general con casi 25 segundos de diferencia sobre Craig Breen, primer piloto Citroën y su principal adversario en la tarea de completar el último podio de la temporada. Ogier era sexto, con 1 minuto y 48 segundos, afirmando que le falta motivación al estar tan lejos de la cabeza de carrera. Además del abandono de Mikkelsen, el segundo día ha estado marcado por el de Kris Meeke, el cual sufría un toque con uno de los característicos puentes de la zona. El piloto de Citroën podría continuar cinco kilómetros más, sin embargo, la suspensión trasera terminaría colapsando y dejándolo fuera de carrera. Kalle Rovanperä, único inscrito del WRC2 y llamado a liderar la próxima generación de pilotos finlandeses que llegue al Mundial, también debería tomar el camino de la retirada al sufrir una situación similar a la del pilot noruego de Hyundai con un doble pinchazo que le dejaría fuera de carrera. Clasificación a falta de un día en el Rally de Australia: 1. T. Neuville/ N. Gilsoul - Hyundai i20 WRC 2:05:11.6 2. J. Latvala/ M. Anttila - Toyota Yaris WRC +20.1 3. O. Tänak/ M. Järveoja - Ford Fiesta RS WRC +40.6 4. C. Breen/ S. Martin - Citroën C3 WRC +1:05.2 5. H. Paddon/ S. Marshall - Hyundai i20 WRC +1:21.1 6. S. Ogier/ J. Ingrassia - Ford Fiesta RS WRC +1:48.2 7. S. Lefebvre/ G. Moreau - Citroën C3 WRC +3:00.2 8. E. Evans/ D. Barritt - Ford Fiesta RS WRC +3:25.3 9. E. Lappi/ J. Ferm - Toyota Yaris WRC +4:20.3 10. N. Quinn/ B. Searcy - Mitsubishi Lancer Evo IX +17:35.2