Sébastien Ogier y Thierry Neuville se juegan la gloria en Portugal

Después de una primera etapa en la que los seis primeros pilotos acababan en menos de 20 segundos (el tiempo de Neuville era corregido después de que los comisarios estimaran que se había visto perjudicado por el ritmo lento de Latvala), la jornada del sábado comenzaba con lo que parecía que iba a ser un intenso duelo entre los dos hombres de M-Sport y los dos pilotos de Hyundai. Sébastien Ogier empezaba la jornada escalando hasta la segunda plaza, a espaldas de su compañero de equipo Ott Tänak, en lo que parecía la reedición del duelo que vivimos en el pasado Rally de Argentina en la lucha por la tercera posición del podio. El estonio le devolvía el golpe en la siguiente especial, sin embargo, en el último tramo del primer bucle, Tänak se salía y dañaba la suspensión trasera izquierda de su Ford Fiesta RS WRC. Perdía poco más de un minuto, pero decía adiós a las opciones de conseguir su primera victoria. En esta tercera especial, la última antes de pasar por la asistencia y la más larga del rally con 37 kilómetros contra el crono, Ogier también dilataba su ventaja sobre Neuville y Dani Sordo, tónica que se mantenía durante la tarde, especialmente con el español. Thierry, ganador de los dos últimos rallies de la temporada, Córcega y Argentina, aprovechaba una actuación demasiado cauta por parte del tetracampeón en la segunda pasada por Amarante. Finalmente, Ogier y Neuville se jugarán mañana, domingo, la victoria en el Rally de Portugal separados por sólo 16,8 segundos y con cuatro tramos por delante. En el caso del belga, puede ser su tercer triunfo consecutivo del año, en el de Ogier, sería el segundo tras el cosechado en Monte-Carlo, el 40º de su carrera en el WRC y la quinta vez que gana en terreno luso.

Algo más retrasado ha terminado la jornada Dani Sordo. El de Puente San Miguel no se ha sentido cómodo con la zaga del Hyundai i20 WRC Coupé, algo que le ha hecho perder gradualmente tiempo y llegar al final del día con 51,3 segundos cedidos. Aun así, el tercer escalón del podio parece consolidado, con algo menos de cuarenta segundos de ventaja sobre Ott Tänak, el cual superaba en la 15ª especial al primer Citroën clasificado, el de Craig Breen. Entre los Toyota, Juho Hänninen es séptimo, dos minutos por delante de un Jari-Matti Latvala que ha reconocido estar sufriendo malestar y fiebre que no le ha permitido dormir durante las dos últimas noches. Aun así, el finés se encuentra instalado en la novena plaza, a cinco minutos y medio de su ex-compañero de Volkswagen, Sébastien Ogier, gran parte de ellos cedidos el viernes, cuando volcaba al quedarse sin frenos. Por su parte, Esapekka Lappi estaba realizando una gran actuación en su debut, rodando en tiempos de Latvala y siendo en muchas partes de la carrera el mejor Yaris WRC clasificado. Un error en una de las pocas secciones de asfalto hacía que chocara contra un muro y perdiera más de cinco minutos. Hayden Paddon, que se reenganchaba gracias al Rally2, volvía a abandonar por problemas con la dirección asistida. En cuanto al WRC2, Andreas Mikkelsen tiene ahora una renta de más de tres minutos después de que sus principales rivales, Pontus Tidemand y Teemu Suninen, tuvieran que detenerse por problemas mecánicos en el último tramo del día. Clasificación del Rally de Portugal tras TC15: 1. S. OGIER - Ford Fiesta RS WRC 3:15:24.6 2. T. NEUVILLE - Hyundai i20 WRC +16.8 3. D. SORDO - Hyundai i20 WRC +51.3 4. O. TANAK - Ford Fiesta RS WRC +1:29.6 5. C. BREEN - Citroën C3 WRC +1:32.4 6. E. EVANS - Ford Fiesta RS WRC +3:01.8 7. J. HÄNNINEN - Toyota Yaris WRC +3:29.8 8. M. OSTBERG - Ford Fiesta RS WRC +5:16.6 9. J. LATVALA - Toyota Yaris WRC +5:32.7 10. A. MIKKELSEN - Skoda Fabia R5 +7:06.6