Sébastien Ogier, ganador de un Rally de Croacia con accidente de tráfico y final antológico

Final para los libros de historia del Rally de Croacia de 2021, con un Sébastien Ogier que empezaba la jornada como líder antes de perder la primera posición tras un leve accidente de circulación como consecuencia de los daños en su coche pero que acabó protagonizando una recuperación milagrosa en la Power Stage para llevarse los cinco puntos y la victoria en la tercera cita mundialista de la temporada. Tras el francés, Elfyn Evans acabó con una amarga segunda posición, mientras Thierry Neuville completó el podio al ser tercero. Ott Tänak se mantuvo en su anónima cuarta posición por delante del debutante Adrien Fourmaux, impresionante en su primera aparición al volante de un WRC.

La acción matinal empezó ya con una sorpresa antes incluso de darse la salida al primer tramo. En un enlace camino a la primera especial del día, Sébastien Ogier se vio involucrado en un leve accidente con otro conductor, no participante en el rally. Esto dañó de forma ostensible el lateral de su Toyota Yaris, comprometiendo sus opciones para obtener la victoria de la prueba. Cualquier cosa que no fuera caer en la clasificación iba a ser una victoria y en ese sentido el francés estuvo a la altura que se puede esperar de un siete veces campeón del mundo.

El primer tramo de los tres de la mañana tuvo a Evans como el más veloz, sacándole 1,4 segundos a Neuville y 2,7 a un Ogier que a pesar de todo aguantó con buen ritmo. Volvió a sorprender un Katsuta que marcó el cuarto mejor tiempo por delante de Fourmaux y Breen mientras Tänak seguía sin encontrarse. Esta situación dejaba a Ogier liderando aún el rally, aunque la alegría le duraría poco ya que la primera pasada por Zagorska Sela - Kumrovec –el tramo que luego se usaría para la Power Stage– resultó dañina para sus opciones. Evans marcó de nuevo el mejor tiempo, tomado el comando del Rally de Croacia y ampliando su ventaja con respecto a un Neuville que se mantenía tercero a 8,4 segundos en la general.

Por delante del belga, Ogier a 'solo' 2,8 segundos del líder... pero con menos ritmo. Lógicamente, el tercer y último tramo de la mañana iba a ser decisivo en cuanto a las opciones de cada uno de los tres candidatos. El penúltimo ‘scratch’ de la cita croata fue a manos de un Neuville que apretó los dientes para intentar optar a la victoria. El hombre de Hyundai recortó la ventaja de Evans hasta los 8 segundos redondos. Por su parte, Ogier siguió salvando los muebles aunque perdiendo más de un segundo con respecto a Evans. De esta forma, ante la Power Stage Evans llegaba con 3,9 y 8,0 segundos de ventaja sobre Ogier y Neuville respectivamente.

La Power Stage fue una auténtica exhibición de Sébastien Ogier, que no solo se llevó los cinco puntos sino que además le sacó 4,5 segundos a Elfyn Evans, asegurándose la victoria por seis décimas de segundo en un final apoteósico para el galo y decepcionante para el galés. Poco tuvo que hacer ahí un Thierry Neuville que no estuvo al ritmo suficiente como para vencer. El primer hombre de Hyundai en Croacia tuvo que conformarse con ser tercero por delante de un desdibujado Ott Tänak que en ningún momento pudo atacar al top 3 pero que salvó un rally complicado sin un drama que pudo haber sido mayor. Quinto fue Adrien Fourmaux en su debut en el WRC, mientras Takamoto Katsuta volvió a ser sexto pero con mejores sensaciones que en el Monte Carlo y el Arctic Rally Finland. Gus Greensmith y Craig Breen fueron séptimo y octavo respectivamente.

En Rally2, la mañana fue algo intranquila para un Mads Østberg que perdía casi 20 segundos en total en los tres primeros tramos del día por problemas de frenos. A pesar de todo, llegó al último tramo como líder de su categoría, que acabó ganando al volante de su Citroën C3 Rally2 por delante de Teemu Suninen, ocupando la novena y décima posición en la general. Marco Bulacia fue tercero en la categoría tras el vuelco de Nikolay Gryazin. En WRC3, la victoria fue tal y como se esperaba para Kajetan Kajetanowicz en su Fabia Rally2 con Emil Lindholm segundo y Yohan Rossel tercero. Finalmente, el Junior WRC se resolvió con victoria de Jon Armstrong en el Ford Fiesta Rally4, por delante de Mārtiņš Sesks y Joona Lauri con monturas idénticas. La próxima cita, el Rally de Portugal entre el 20 y el 23 de mayo.