¿Qué ha llevado a McLaren a poner el apellido de un piloto a su mejor coche? Simplemente Senna

¿Qué lleva a un fabricante de talla mundial a bautizar a uno de los coches más extremos de su historia con el apellido de un piloto? La respuesta sencilla sería la de decir “ simplemente Senna”, sin embargo, hay motivos suficientes como para recordar la figura del piloto paulista en su etapa como hombre de McLaren. Allí, en el equipo de Woking, Ayrton desarrolló gran parte de su carrera deportiva, escribiendo además sus grandes éxitos entre los años 1988 y 1993, temporadas en las que formó parte de una escudería por la que han pasado otras grandes leyendas como Alain Prost, Niki Lauda, James Hunt, Mika Häkkinen, Kimi Räikkönen, Lewis Hamilton o el propio Fernando Alonso. Llegó el verano de 1987 y Senna ya había dejado entrever su calidad y potencial. Al volante de monoplazas inferiores como eran el Toleman y el Lotus. Estos destellos del brasileño coincidieron en el tiempo con esta temporada en la que Nigel Mansell y Williams pusieron fin a la racha de cuatro títulos consecutivos para los pilotos McLaren, primero Lauda y después dos de Prost. Este año en blanco, especialmente una primera mitad dominada por los de Grove, obligó a Ron Dennis a acelerar la búsqueda de un segundo piloto que pudiera complementarse con ‘el profesor’. El propio piloto francés tuvo derecho de veto en una decisión que estuvo entre dos brasileños, Nelson Piquet o Ayrton Senna, apostando en este caso Prost por apoyar la llegada de esa estrella en ciernes en la que se había convertido el por aquel entonces piloto de Lotus. Dos victorias consecutivas en Mónaco y Detroit parecían respaldar la apuesta por Senna, por lo que Ron, director ejecutivo de McLaren, cerró su deslumbrante fichaje durante aquel verano de 1993. La buena relación con Honda de Senna allanó mucho el camino, ya que de cara a 1988, la estructura británica pasaba a utilizar dichos propulsores.

Aun así, no fue sencillo para Dennis cerrar la contratación de Senna, especialmente por el pobre inglés que tenía por aquel entonces el piloto. Las discrepancias económicas obligaron al responsable del equipo de Woking a tirar de una de sus estratagemas para tratar de desbloquear la situación, en este caso con una moneda al aire que determinaría el salario final de Ayrton para las siguientes tres temporadas.

Ayrton estaba tanteando el terreno, y vio que el equipo era competitivo. Así que dejó bastante claro que le gustaría unirse. Por aquel entonces Ayrton estaba viviendo en una casa de alquiler en Esther, no muy lejos de aquí, de Woking, así que casi todas las reuniones tuvieron lugar en su casa. Cuando ya casi habíamos terminado de negociar el contrato, empezamos a discrepar sobre las cifras. Estaba claro que iba a pilotar nuestro coche y que no le dejaríamos escapar, pero no había forma de ponerse de acuerdo sobre el dinero.

Estábamos negociando sobre medio millón de dólares, y se me ocurrió la idea de tirar una moneda al aire para decidir. Pero el inglés de Ayrton no era tan bueno por aquel entonces, así que sólo tuvimos una conversación de 5 minutos sobre los detalles. Tuve que hacer dibujos en un papel. Sólo quería encontrar un modo de avanzar. Así que tiramos la moneda al aire, que empezó a girar. Aterrizó y salió disparada como un cohete. Se oía por detrás de las cortinas, las retiré y, ¡gané la apuesta! En ese momento, ninguno de los dos se dio cuenta de que habíamos echado una moneda al aire para un contrato de 3 años, así que el resultado neto fue de 1,5 millones de dólares.

Ni Dennis, ni el propio Prost podían imaginar por aquel entonces que el salto de calidad de Senna sería fugaz en sólo unos meses. La llegada del carioca ayudó a McLaren a recuperar el cetro mundial, acumulando el equipo 15 victorias de 16 posibles en ese primer año juntos. Sólo se les escaparía el Gran Premio de Italia, el cual sería para Gerhard Berger y Ferrari. Sería Senna el que haría valer su espectacular rendimiento en la lucha por las poles para llevarse su primer título de Campeón del Mundo. Serían ocho victorias de Ayrton por las siete de Alain. Prost ya era consciente para aquel entonces de que tenía a su principal rival en el mismo box, algo que deparó un año 1989 con muchos roces entre los dos pilotos de McLaren. Prost se alzaría con su tercer Campeonato Mundial tras un polémico encontronazo entre ambos en el Gran Premio de Japón. El choque dejó al galo fuera de carrera, mientras que Ayrton pudo seguir en carrera, cambiar el alerón delantero dañado en boxes y volver para terminar primero. Los comisarios decidirían la exclusión finalmente de Senna, algo que le daba a la postre el título a un Prost que decidía dejar McLaren para fichar por Ferrari. En esos momentos Ayrton tenía vía libre para ser leyenda en el equipo/fabricante de las islas y la llegada de Berger ayudó a mejorar el ambiente dentro del equipo con el peculiar humor del austriaco.

En aquellas seis temporadas, Senna disputó un total de 96 grandes premios, acumulando 35 victorias de las 41 que consiguió en su carrera, anotándose otros dos títulos más de Campeón del Mundo, en 1990 y 1991. El cambio al motor Peugeot de fábrica no llegaría a tiempo, habiéndose comprometido ya por aquel entonces el piloto paulista con Williams. Abandonaba una McLaren que quedaba herida de gravedad, algo que les llevó a tener una sequía entre 1994 y 1996 mientras lloraba la ausencia del desaparecido Senna y a la espera de la llegada de Mercedes y Mika Häkkinen. Con motivo del 20 aniversario de su fallecimiento, Ron Dennis fue preguntado sobre las razones que llevaban a la gente a decir que Ayrton era el mejor piloto de la historia de la Fórmula 1. Las palabras del británico, en la actualidad relegado de su cargo en McLaren y posiblemente la persona en el Gran Circo que mejor conoció a Senna, revelan las razones que ha llevado al fabricante a crear este hiperdeportivo en su honor:

Creo que es porque fue tan bueno durante todo el tiempo que estuvo en este planeta. No encuentro nada positivo al hecho de que tuviera un accidente y perdiera la vida, pero esto significa que no se pudo ver su declive. Otros pilotos se quedan en el mundo del deporte durante demasiado tiempo y poco a poco manchan su excelencia. También creo que se le recuerda porque era tan competitivo. Era genial, pero también tenía buenas cualidades humanas. Tuvo algunos deslices en su vida, pero era un hombre de principios. Y era un buen ser humano.