Max Verstappen gana una carrera al sprint que prácticamente no tuvo vueltas

Seguramente más de uno de los que idearon que el Gran Premio de Bélgica acogiera uno de los seis fines de semanas al sprint de esta temporada 2023 se estaba arrepintiendo seriamente después de que una vez más la meteorología no diera prácticamente tregua en la jornada del sábado. Si los pilotos de F2 y F3 ya habían tenido que lidiar con los vaivenes del tiempo, el Campeonato del Mundo de Fórmula 1 vería como tenía que adoptar una serie de medidas antes de comenzar con la carrera extra, no sólo acumulando ese tiempo de retraso que deparaba el aplazamiento del Sprint Shootout, sino que siguieron dilatando el momento para dar el verde a la prueba ya con los 20 monoplazas disputándose la posición.

En este punto, dirección de carrera optó finalmente por poner a los coches a rodar tras el Safety Car. No fue únicamente una vuelta y ya el inicio de la competición. Se optó por hacer hasta cuatro giros en régimen de Coche de Seguridad, con los pilotos llegando a confirmar que el asfalto estaba ya para intermedios, pero que el principal problema, una vez más, era el de la visibilidad.

Esto llevó a que, una vez que el Coche de Seguridad abandonaba la pista para dar comienzo a las once vueltas a las que se iba a disputar esta carrera al Sprint del sábado, prácticamente la mitad de la parrilla se fue al pit-lane para cambiar los neumáticos de lluvia extrema por los intermedios. Entre ellos estaban los dos perseguidores de un Max Verstappen que se quedaba en pista en esa primera vuelta para tratar en este caso de sacar ventaja del aire limpio con el que contaba a pesar de tener un neumático equivocado.

Oscar Piastri sería el que más ventaja tomaba, mientras que Carlos Sainz sufriría una parada lenta de Ferrari y se veía de repente caer posiciones tras Pierre Gasly, Sergio Pérez y Lewis Hamilton en lo que era un nuevo desastre para los de Maranello en materia del cambio de neumáticos. Verstappen optaba por detenerse en la segunda vuelta, por lo que finalmente iba a ceder su liderato en la carrera en manos del piloto de McLaren, mientras que Sainz se situaba sexto después de que Ferrari repitiera la mala parada con Charles Leclerc, llevándole a hacer un cambio de más de cinco segundos que relegó al monegasco a la séptima posición por delante de Lando Norris.

El asfalto seguía estando en condiciones muy delicadas a pesar de que el carril poco a poco se iba haciendo. Sería Fernando Alonso el primero en sufrir esas difíciles condiciones que se veían en la pista de las Ardenas. El AMR23 del piloto español se subía encima del piano cuando perseguía a uno de los HAAS en la 16ª posición (concretamente el de Nico Hülkenberg) y tras dos trompos completos terminaba detenido en la grava de la escapatoria, sin opciones de regresar de nuevo al asfalto al no traccionar el tren trasero cuando este había engranado la marcha atrás.

Dos vueltas detrás del coche de seguridad para retirar el Aston Martin que recortarían aún más la acción en una carrera que ya de por sí era muy corta tras esa salida aplazada. Una vez que el SC se marchaba a la calle de boxes, Max Verstappen lanzaba el ataque sobre Oscar Piastri a la primera oportunidad que disponía, alertándole desde el muro de Red Bull que el MCL60 empezaba a sufrir con el eje delantero. El neerlandés no estaba dispuesto a dejar atrás su racha de triunfos consecutivos y se marchaba al frente de la clasificación, pensando ya en el domingo, cuando partirá sexto y buscará remontar para marcharse de vacaciones con una ventaja que puede ser superior a cinco Grandes Premios.

Donde sí había mucho movimiento era a sus espaldas. Sergio Pérez mantenía durante un sector lo que parecía un bonito duelo con Lewis Hamilton, antes de llegar a la última chicane, donde tras traccionar muy mal, el mexicano sería presa fácil primero del heptacampeón y después camino a Eau Rouge, de Carlos Sainz, que además llevaba a perder otra posición antes de Les Combes al ser superado también por Charles Leclerc. Checo sufría con el coche, sin tracción alguna en el RB19 y yéndose incluso a la grava antes de tomar la decisión de retirar el coche por motivos de seguridad con el suelo roto y un agujero en el pontón derecho.

Quedaban apenas dos vueltas para finalizar este sábado al Sprint en Bélgica y los comisarios comunicaban la penalización de cinco segundos a Lewis Hamilton por el toque que había tenido con Pérez en su lucha. El de Mercedes-AMG F1 iba a perder muchas posiciones, siendo Carlos Sainz el primer beneficiado al ocupar su cuarta plaza tras Pierre Gasly y por delante de Leclerc. El madrileño había recuperado posiciones aprovechando cada oportunidad que tuvo en menos de una decena de vueltas, sin embargo, por ritmo, podría haber terminado fácilmente en las posiciones de podio que ocupaba en la primera salida.

Victoria fácil para Mas Verstappen, con Piastri y Gasly subiéndose al podio, mientras que los Ferrari terminaban cuarto y quinto, Norris sería sexto y Hamilton séptimo, empatado a tiempo con su compañero de equipo George Russell, el cual se quedaba con la última posición con derecho a puntos en el formato al sprint.

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