Hyundai se asegura no perder a su gran estrella hasta finales de 2021

A pesar de que se refirió hace unas semanas a que se esperaría para ver cómo terminaba el Mundial de Rallies de 2018 y si se conseguían los resultados esperados, Hyundai y Thierry Neuville no han querido dilatar mucho más el anuncio de la renovación del actual líder del WRC. Con 23 puntos de ventaja sobre Sébastien Ogier a falta de cuatro pruebas y disputándose este mismo fin de semana el Rally de Turquía, ambas partes han tenido a bien confirmar la renovación de Neuville y de su copiloto, Nicolas Gilsoul, por las próximas tres temporadas.

La decisión llega de esta forma en un momento en el que el mercado espera movimientos, sabedores de que únicamente Andreas Mikkelsen con Hyundai y Ott Tänak con Toyota GAZOO Racing cuentan con contrato para la próxima temporada y que otros equipos están trabajando en importantes incorporaciones como es el caso de Citroën Racing y su nuevo intento por recuperar a un Sébastien Ogier que ya confirmó que el próximo será su último contrato como piloto del Mundial de Rallies.

Con importantes nombres como los de Dani Sordo, Hayden Paddon, Esapekka Lappi, Jari-Matti Latvala o el propio Ogier en el juego de las sillas musicales del WRC, Hyundai se ha asegurado el retener a su jefe de filas hasta finales de 2021. Llegado en 2014 junto al nuevo equipo con Michel Nandan a la cabeza, Neuville ya peleó por el título con Sébastien y Julien Ingrassia durante la pasada campaña, sin embargo, una rueda arrancada en Alemania y los problemas sufridos en la cita española le dejaron sin opciones de evitar el que sería el pentacampeonato de la pareja francesa.

“Estoy muy contento de firmar un nuevo contrato de tres años con Hyundai Motorsport. Hemos mejorado mucho en las últimas temporadas, y siempre ha sido mi objetivo continuar mi carrera con este equipo. Hay un ambiente familiar fantástico y me llevo muy bien con mis compañeros de equipo. Junto a Nicolas, que ha jugado un papel clave en nuestros éxitos, nuestro objetivo es completar esta temporada actual de la manera más fuerte posible, con el objetivo de asegurar los títulos.”

Neuville y Gilsoul se suman así a la pareja ya confirmada por Hyundai, Andreas Mikkelsen y su copiloto, Anders Jaeger, los cuales firmaban a finales de la temporada 2017 un contrato por dos años ante el interés de otros equipos de contratar al noruego, libre después del final del programa de Volkswagen Motorsport. Queda por conocer cuál será el tercer nombre que los acompañe, o si se decide mantener una estrategia similar a la utilizada este mismo año, en la que Hayden Paddon y Dani Sordo se han turnado el tercer coche, con siete pruebas para cada uno y que ha salido especialmente rentable en el caso del cántabro, capaz incluso de estar hasta su abandono en Alemania por delante de Mikkelsen en la clasificación general del campeonato a pesar de no haber disputado las pruebas de Suecia, Cerdeña y Finlandia.

El acuerdo por tres temporadas no solo permite a Neuville y Gilsoul centrarse en la lucha por mantener la renta sobre Ogier y apuntalar el campeonato de constructores para Hyundai, sino que, tal y como dice la marca, sirve para reafirmar el compromiso que el fabricante surcoreano adquirió con el Campeonato del Mundo y que se prolongará teóricamente durante los próximos años. El propio Nandan, ingeniero que pasó por Suzuki o Peugeot y ahora director de Hyundai Motorsport, destacaba el papel importante de Thierry para el equipo tanto en el presente como en el futuro y la gran importancia que suponía el atar su contrato lo antes posible: “con los campeonatos de pilotos y fabricantes todavía delicadamente equilibrados, es importante para nosotros que ya podamos mirar hacia 2019 y más allá”.