SIETE KILÓMETROS
¿Es cierto que Mercurio está encogiendo? Es algo que sabemos con certeza desde hace tiempo
Mercurio ha encogido varios kilómetros desde que se formó, pero lo más curioso es que a día de hoy todavía continúa menguando.
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Mercurio, al igual que la Tierra, es tectónicamente activo, lo que provoca que el planeta esté cambiando de manera constante. En 1970, una misión a este planeta mostró su superficie, en la que se pudo apreciar sus escarpas de falla. Gracias a esta información, se determinó que el planeta se había encogido. Pero, ¿por qué? Te contamos los detalles.
Esta reducción se debe al enfriamiento y contracción del planeta, que, a su vez, origina la aparición de fallas y crestas alomadas en su corteza. En octubre de 2008, la nave espacial Messenger mostraba con más detalle que nunca la superficie de este planeta, y pudimos comprobar que había escarpas nuevas, lo que significa que Mercurio sigue siendo un planeta activo y que seguía encogiéndose.
De la misma forma que la piel de un uva se arruga en el proceso de transformación en una pasa, la superficie de Mercurio se arrugó cuando su interior se enfrió y contrajo. Se cree que este proceso fue importante hasta hace unos 3.600 millones de años, aunque también se han detectado pliegues menores, de apenas unos kilómetros de longitud y decenas de metros de altura con edades de unos 50 millones de años. Esto sugiere que el proceso de contracción del interior de Mercurio sigue ocurriendo a día de hoy.
Este enfriamiento del interior de Mercurio es también el responsable de que el planeta no tenga un campo magnético apreciable en la actualidad. Este mismo proceso ha tenido lugar en el resto de planetas rocosos, siendo considerablemente más lento en Venus y la Tierra por su mayor tamaño. Sin embargo en Marte, que estaría a medio camino entre Mercurio y la Tierra, el enfriamiento ha hecho desaparecer el campo magnético, y de sus océanos de agua líquida.
¿Cuánto ha encogido en total?
Lo cierto es que no está claro, ya que no existe un consenso en estos cambios del planeta, pero los científicos estiman que se ha encogido unos siete kilómetros en 4.000 mil millones de años.
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