Cuando llegó por primera vez, Paloma Santamaría estaba "asustada". Cuando salga el próximo 4 de noviembre, sentirá que deja su "casa". Paloma ha sido testigo de las legislaturas de Felipe González, José María Aznar, José Luis Rodríguez Zapatero y Mariano Rajoy, y también de los meses de Pedro Sánchez.
Ha sido parte de la organización de las capillas ardientes de Leopoldo Calvo-Sotelo, Gabriel Cisneros o Alfredo Pérez Rubalcaba, así como de la coronación de Felipe VI, el momento más importante de la democracia española en opinión de Paloma. Sus ojos y sus oídos han visto y escuchado miles de conversaciones privadas, negociaciones políticas intensas, broncas y felicitaciones.
Como portera mayor adjunta durante tantos años, ha supervisado la cocina de un sinfín de sesiones especiales, de investiduras a aperturas solemnes con los reyes, y de plenos larguísimos, que terminaban después de medianoche. La ujier que educadamente indicaba a los novatos por dónde ir a esta o a aquella sala se ha convertido en confidente y amiga, y evoca su sintonía con el propio Cisneros, Alfonso Guerra, o con Irene Montero.
El Congreso le ha dado todo, porque cuando llegó "venía de cero", afirma Paloma. Paloma, con 36 años, verano del 83, se preparó las oposiciones para entrar en el cuerpo de ujieres, las aprobó y esperó: "Nos dijeron que hasta septiembre no nos incorporaríamos", apunta. Vivía entonces con sus padres; no había nadie en casa cuando en julio llamaron del Congreso para comunicarle que debía ingresar.
Por ello, su primera vez en la Cámara tiene sabor a miedo. "Nada más llegar me fui a ver al señor Nogueira, que era entonces el portero mayor adjunto, y me dijo: 'Señorita, llevamos esperándola varios días'. Me quedé aterrada". Ser ujier en el Congreso requiere "preparación" y "día a día", porque es así cómo se consiguen "tablas". El valor "máximo", como lo describe, es la discreción.
El paso de los años le permite algunas confidencias, como aquellas tardes en las que fumaba "ducados" con Gabriel Cisneros. Hablar del Congreso inspira orgullo a Paloma. "Esta casa siempre sale adelante", sentencia.
Paloma recuerda la coronación de Felipe VI como si fuera ayer: "Llegué a las siete de la mañana, me puse el uniforme de gala y fui a ver que todo estuviera ordenado y limpio; es un día difícil porque el hemiciclo hay que desmontarlo y llegaron la corona, el cetro... Todo esto que no se ve es un trabajo impresionante". Si el Congreso siempre sale adelante es porque existe un secreto: "La gente aquí se siente como en casa". Y este secreto, añade, encierra otro: "El cariño y el respeto". No extraña entonces que llame al Congreso "la casa".
Pero trabajar en el Congreso es duro ya que no hay horarios y eso implica un coste: el tiempo quitado a la familia, a los hijos. Paloma tiene dos, ahora de 47 y 46 años, y se emociona al hablar de ellos y al recordarlos en casa mientras ella echaba horas y horas en "la casa" del Congreso. Pero sus hijos y sus cuatro nietos están orgullosos. "En el día del 40 aniversario de la Constitución salí en una foto y mi hija la colgó en Facebook y puso: 'Mi madre cumpliendo con su obligación', y yo sentí mucho orgullo de mis hijos, valoran mucho lo que hago".
En este vídeo de Dentro De, la propia Paloma Santamaría explica cómo es su trabajo en el Congreso:
