Thierry Neuville se toma la revancha en el Rally de Suecia

Thierry Neuville encaraba la última jornada sabedor de que podría sacar mucho redito de su primera victoria en el Rally de Suecia. Lejos del hecho histórico en el que se ha convertido que un piloto que no ha sido criado en los lagos del norte de Europa consiga el triunfo, los problemas de Sébastien Ogier, cerrando las posiciones de puntos y con los pilotos de Toyota GAZOO Racing lejos del Top 5, Neuville podía neutralizar la desventaja con la que el de Hyundai salió del pasado Rally de Montecarlo. Tras haber perdido en 2017 las victorias en la cita monegasca y en la escandinava cuando tenía una sólida renta sobre el resto, el piloto belga no estaba dispuesto a dejar escapar el primer puesto en esta edición. Después de un primer tramo de gestión de tiempos, en el que Neuville administraba su ventaja sobre Craig Breen, los más de 16 segundos con los que afrontaba la Power Stage le hacían tener la seguridad de tener pie y medio en el cajón más alto. Neuville y Gilsoul se tomaban la revancha del año pasado, siendo la tercera pareja no nórdica que lograba la victoria en el Rally de Suecia después de Loeb/Elena y Ogier/Ingrassia. Breen y Mikkelsen completarían el podio, en un fin de semana que también sería muy positivo para ambas marcas después de sufrir un fuerte varapalo en Montecarlo.

Con la batalla por la victoria vista para sentencia, la emoción se centraba en conocer cómo se decidirían el resto de posiciones del Top 10. Mads Ostberg, que estaba realizando una gran actuación hasta el momento en su estreno con el Citroën C3 WRC, comenzaba a perder ritmo. El noruego sufría en sus carnes los problemas de reglajes que han aquejado los pilotos de la firma de los dos chevrones desde la pasada temporada. Poco o nada podía hacer para defenderse de un Esapekka Lappi que llegaba en clara progresión. Un scratch en el penúltimo tramo permitía al ganador del Rally de Finlandia 2017 lograr su primera victoria parcial de la temporada en el que está siendo su debut en Suecia al volante de un World Rally Car. El neozelandés tampoco podía detener al encorajinado piloto de Toyota que escalaba hasta la cuarta posición de la general una vez llegados al tramo televisado con la que se ponía punto y final a una jornada de domingo que tan sólo contaba con tres especiales cronometradas. En ese mismo último tramo en el que Lappi lograba el scratch, Ogier terminaría segundo después de recurrir a la estrategia y no salir a la hora a la que tenía programada su salida. El francés esperaría para afrontar el tramo después de los ocupantes del podio, algo que le permitiría marcar el segundo mejor tiempo y sumar cuatro puntos. Tras él terminarían Mikkelsen, Neuville y Tänak, todos ellos optando a los puntos extra de la Power Stage. En cuanto al resto de posiciones de la general, sexto sería Mads Ostberg, seguido por un desdibujado  Jari-Matti Latvala que no conseguiría renovar la victoria cosechada en 2017 y que debía conformarse con ser séptimo por delante de Teemu Suninen y Ott Tänak. Cerrando el Top 10, Sébastien Ogier, el cual terminaba sólo 2 segundos por delante de Elfyn Evans, su compañero de equipo. En WRC2, Takamoto Katsuta lograba darle a Japón otra victoria en el Mundial tras 11 años de la conseguida por Toshihiro Arai en el Rally de Nueva Zelanda 2007 dentro de la categoría de producción. Clasificación final del Rally de Suecia 2018: 1. T. Neuville - Hyundai i20 WRC 2:52:13.1 2. C. Breen - Citroën C3 WRC +19.8 3. A. Mikkelsen - Hyundai i20 WRC +28.3 4. E. Lappi - Toyota Yaris WRC +45.8 5. H. Paddon - Hyundai i20 WRC +54.4 6. M. Ostberg - Citroën C3 WRC +1:15.3 7. J. Latvala - Toyota Yaris WRC +2:04.9 8. T. Suninen - Ford Fiesta WRC +2:52.2 9. O. Tänak - Toyota Yaris WRC +3:44.4 10. E. Evans - Ford Fiesta WRC +5:27.4 Clasificación general de pilotos: 1 Thierry Neuville 41 2 Sébastien Ogier 30 3 Jari-Matti Latvala 23 4 Espekka Lappi 23 5 Ott Tänak 21 6 Andreas Mikkelsen 21 7 Craig Breen 20 8 Kris Meeke 17 9 Hayden Paddon 10 10 Elfyn Evans 8 Clasificación general de fabricantes: 1 Hyundai Shell Mobis WRT 54 2 Toyota Gazoo Racing WRT 53 3 Citroën Total Abu Dhabi WRT 46 4 M-Sport Ford WRT 43