Kalle Rovanperä mete miedo después de ganar el Rally de Portugal

Kalle Rovanperä va de exhibición en exhibición. El piloto finlandés es cada vez más líder del Campeonato del Mundo de Rallies después de vencer este fin de semana en Portugal, cuarta fecha puntuable de la temporada 2022, consiguiendo de esta forma su tercera victoria consecutiva y siendo el único piloto, junto a Sébastien Loeb que ha conseguido vencer cuando ya se ha completado el primer tercio del calendario. Lo ha hecho además venciendo en cada una de las superficies, empezando por la nieve sueca, antes de vencer en las dos últimas pruebas en el asfalto croata y ahora en la tierra lusa.

Si cabe, estos dos últimos rallies encumbran aún más al joven talento nórdico, capaz de vencer al Campeón del Mundo de 2019, Ott Tänak en Croacia, y pocas semanas después, hacer lo propio con Elfyn Evans, dos veces subcampeón y ganador de la edición 2021 del Rally de Portugal tras sendos mano a mano en los que a Rovanperä no le tembló ni mucho menos el pulso. En un año en el que se buscaba heredero para Sébastien Ogier, Kalle levantaba la mano a sus 21 años, opositando convertirse en el ganador más joven del título intercontinental si tenemos en cuenta que este honor corresponde actualmente a Colin McRae y sus 27 años.

A Kalle Rovanperä le tocó en este caso escribir un nuevo guion. Abriendo pista en la etapa del viernes y en condiciones de seco, el finés aguantó a la perfección el tirón, situándose entre los primeros y sobreviviendo a una cita que se estaba cobrando las respectivas facturas con los nuevos compuestos que Pirelli había traído para esta fecha. Con los dos Sébastien fuera de carrera ya en la primera jornada, Elfyn Evans y Thierry Neuville eran los principales rivales para el líder del WRC 2022, pero de nuevo la solvencia de Rovanperä le dio el rédito esperado.

Primero Neuville tuvo un problema en una rueda y un fallo de tranmisión que le llevó a perder el tren de los primeros puestos, después sería Kalle el que se encargaría de hacer menguar la diferencia que tenía sobre él Elfyn. Fue con las llegadas de las lluvias y tormentas en la tarde del sábado cuando Rovanperä empezó a atosigar a su compañero de equipo, hasta que, a falta de un tramo para terminar la etapa, se situó líder y amplió su ventaja en la superespecial de Oporto.

Quedaba un día de competición, dos pasos por Fafe y el reto de lograr el hat-trick que lo disparaba en su ambición de convertirse en Campeón del Mundo de Rallies, especialmente si tenemos en cuenta que Thierry Neuville se encontraba bastante atrás en la clasificación, al igual que Craig Breen. Cerró la victoria respondiendo a todos y cada uno de los ataques a los que le sometió Elfyn Evans, consiguiendo además los cinco puntos de la Power Stage con los que acumuló hasta 30 puntos este fin de semana que le permite tener rally y medio de ventaja respecto al belga de Hyundai. 46 puntos sobre Neuville, 68 con Takamoto Katsuta, 69 con Ott Tänak y 70 con Elfyn Evans, unos registros que prácticamente no se veían desde las mejores temporadas de Ogier con Volkswagen.

Quizás la otra gran sorpresa nos la encontremos al ver al piloto japonés de Toyota en la tercera plaza de la clasificación general. Katsuta aquí estuvo disputándose con Dani Sordo la última plaza del podio, sin embargo, la gran actuación del cántabro y de Cándido Carrera, les permitió conseguir cuatro puntos de la segunda plaza en la Power Stage y los 15 de la tercera de la general. Para la pareja española fue un resultado menos satisfactorio de lo esperado, reconociendo que en condiciones normales no habría podido con el nipón debido a la falta de velocidad en el que era su debut con el Hyundai i20 N Rally1.

Completaban las cinco primeras plazas Thierry Neuville, en un fin de semana muy frustrante, viendo en este caso cómo se le vuelve a escapar una opción para recuperar algo de la brecha que ya tiene en la lucha por el Mundial. Tras él, Ott Tänak, el cual ganaba muchas posiciones durante el domingo gracias a los problemas de frenos de Craig Breen y Pierre-Louis Loubet. El francés sería el mejor Ford Puma Rally1 clasificado, séptimo, por delante de Craig Breen y de Adrien Fourmaux.

Sébastien Ogier y Sébastien Loeb en teoría iban a ser los grandes atractivos de la prueba, así como el homenaje a los 50 años de historia del WRC, sin embargo, los dos astros franceses tuvieron muy mala fortuna, con Loeb accidentándose el viernes y retirándose el sábado por problemas de fiabilidad, mientras que Ogier tuvo dos pinchazos en la etapa inicial, un accidente en la segunda y en la tercera tuvo un fallo en la parte híbrida que le impidió pelear por puntos en la Power Stage. En el resto de categorías, Yohan Rossel se imponía en WRC2 gracias a una salida de Teemu Suninen en la última especial, mientras que Sami Pajari ganaba de forma incontestable entre los competidores de WRC3 Junior.

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