Las lombrices de tierra podrían aparearse y reproducirse en el suelo de Marte (y esto es importante para colonizar el planeta)

Una de las mayores esperanzas en el largo camino espacial a Marte es la posibilidad de un día poder cultivar y consumir plantas en el terreno de manera continuada. Y una buena noticia para ello es una reciente investigación holandesa con lombrices de tierra.

Estos bichos tienen un rol importante en el ecosistema agrícola porque se encarga de reciclar la materia orgánica, ya que crecen entre los restos vegetales que comen y se mezclan con ellos en el suelo. Sus excrementos contienen restos orgánicos que se descomponen por bacterias, liberando nutrientes como el nitrógeno, fósforo y potasio, necesarios para las plantas.

Con sus galerías excavadas ventilan y mejorar la estructura del suelo y permiten un mejor acceso de las plantas al agua y esos nutrientes. Esto último es muy importante, porque en experimentos anteriores hubo problemas para que el líquido penetrara fácilmente por el suelo.

Un equipo científico de la Universidad de Wageningen ha observado el crecimiento de lombrices en una simulación de suelo de Marte, provisto por la NASA, al que habían añadido también estiércol.

Este suelo es un material terrestre que imita las condiciones físicas y químicas del planeta y para fertilizarlo decidieron utilizar estiércol de cerdo, en lugar de residuos orgánicos humanos (heces y orina), que en un hipotético caso de plantación sería lo ideal.

Inicialmente sólo incluyeron lombrices adultas, que se mantuvieron activos en su crecimiento. La sorpresa vino al final, cuando encontraron dos jóvenes dentro.

Los experimentos para cultivar plantas en terrenos similares a los de Marte comenzaron en 2013 y, hasta el momento, una docena de cultivos se han obtenido con éxito. Es decir, no se cercioraron que crecieron correctamente, sino que esas plantas fueron comestibles.

Hasta el momento lo han conseguido con judías verdes, guisantes, rábanos, tomates, patatas, berros, zanahorias, etc... ¡Y hasta se han montado un crowdfunding para hacer una comida que incluye alimentos cocinados con estas plantas en el menú.!