¿Cómo funcionan las gafas de bucear?

¿Alguna vez te has planteado porqué cuando abres los ojos debajo del agua se ve todo borroso pero con unas gafas de bucear se ve bien? El motivo es el mismo por el cual si miras una cucharilla dentro de un vaso de agua parece que está torcida: la refracción.

La cosa es que la luz viaja más despacio por el agua que en el aire. Cuando pasa de un medio al otro cambia de velocidad y, debido al frenazo, el rayo de luz se dobla. Técnicamente se dice que el rayo de luz se ha refractado.

Cuanto se tuerce el rayo el ángulo de refracción depende de cómo de importante haya sido el frenazo, es decir, de la diferencia de velocidades en cada medio. La luz va más deprisa en el vacío, luego el aire, luego el agua… y mucho más despacio por materiales translúcidos.

El ojo humano ha evolucionado a lo largo de los años para enfocar la luz que atraviesa la pupila en la retina, que actúa como pantalla en el fondo de nuestro ojo. Este sistema está diseñado de tal forma que enfoca correctamente cuando la luz viene del aire justo antes de entrar en el ojo puesto que la evolución ha hecho que el ojo tenga en cuenta la refracción que ocurre en la interfase entre el aire y el ojo para dar una imagen nítida en la retina.

Sin embargo, cuando la luz viene directamente del agua al ojo la luz se dobla menos y la imagen no se enfoca. Las gafas de bucear hacen que el ojo vuelva a estar en contacto con el aire y por eso vemos bien cuando las llevamos puestas debajo del agua.