¿La vitamina C cura los resfriados?

Comienza a hacer frío de verdad y el cuerpo lo nota. Ves como los resfriados atacan a las personas de alrededor, hasta que te llega el turno de coger el pañuelo y resignarte a los estornudos. En esos momentos no es raro que tus conocidos te aconsejen un supuesto remedio de lo más natural: “Toma mucho zumo de naranja”.

A la vitamina C se le ha asignado tradicionalmente la propiedad de curar los catarros, pero el caso es que ningún médico la receta (aunque forma parte de algunos medicamentos anticatarrales). ¿Es cierto que esta molécula nos ayuda a combatir virus y bacterias?

Algunos estudios han demostrado que tomar abundantes dosis de ácido ascórbico (el otro nombre del compuesto), tienen un leve efecto positivo en los resfriados. Un trabajo que revisaba decenas de publicaciones científicas sugiere que la vitamina C reduce un 8% la duración de los catarros en adultos, y un 14% en niños.

Otra investigación demostraba que, aunque no produce grandes efectos en la población normal, en deportistas de alto rendimiento (corredores de maratón o esquiadores) en clima polar, los suplementos de ácido ascórbico reducían casi en un 50% las probabilidades de coger un resfriado.

Se cree que el compuesto podría activar las células del sistema inmune, y un estudio sugiere que reduce la respuesta inflamatoria causada por la histamina, lo que disminuiría los síntomas del resfriado. Sin embargo, lavarte las manos regularmente o incluir suficiente zinc en tu dieta son dos factores que han demostrado ser más efectivos en la prevención de los resfriados que llenar la despensa de cítricos.