La NASA está trabajando en una red de sensores espaciales a modo de sistema de alerta temprana contra los incendios forestales, denominado FireSat. Este proyecto consiste en una constelación de 200 sensores ubicados en satélites capaces de localizar incendios forestales en todo el mundo.

El sistema que desarrolla el Jet Propulsion Laboratory (JPL) consistiría en una constelación de más de 200 sensores de imágenes infrarrojas térmicas a bordo de satélites diseñados para localizar incendios forestales en todo el mundo rápidamente. Una vez en funcionamiento, FireSat representaría la cobertura de monitorización más completa de los incendios forestales.

"Aunque muchos incendios forestales son notificados nada más iniciarse, otros no lo son, y los retrasos en la detección puede llevar a una rápida escalada de un incendio, y el crecimiento espectacular del coste de la extinció. El nuevo sistema trabajará día y noche en incendios en cualquier parte del mundo ", dijo Robert Staehle, diseñador jefe de FireSat en el JPL.

Los sensores FireSat serían fiables para detectar los incendios en un promedio de sólo 15 minutos desde el momento en que comiencen. A los tres minutos de detección de un incendio desde la órbita, se habrá noticiado a los servicios de emergencia de la zona, mejorando el apoyo a las decisiones de respuesta de tiempo crítico.

Los sensores y productos asociados para su análisis también servirían para localizar explosiones, derrames de petróleo y cualquier evento peligrosos que implique altas temperaturas en todo el planeta.

Mientras que los sensores de búsqueda de fuego basados en satélites existentes sólo pueden detectar incendios dos veces al día, con imágenes de relativa resolución, FireSat sería confiable para enviar una imagen de baja resolución de un incendio una vez por minuto, junto con la latitud y longitud de exactamente qué es lo que se quema. Permitiría una comunicación casi continua con el suelo.

El plan actual es tener un sistema plenamente operativo de sensores en FireSat en el espacio para junio de 2018.