Traducción: Gonzalo García Rodríguez

Editorial: Crítica

Año de publicación original: 2026

En octubre de 2023, mientras el mundo miraba en directo el inicio de la destrucción de Gaza, muchas personas buscaron el mismo libro para entender cómo sus habitantes habían llegado a ese punto. Entender por qué un país aniquilaba indiscriminadamente a una región ya de por sí diezmada y arrinconada. Ese libro era Jerusalén, de Simon Sebag Montefiore. Se publicó en 2011.

Cuenta el pasado de una manera tan vívida que se convierte en una herramienta para entender el presente

Doce años después volvía a estar en las listas de los libros más vendidos del planeta, y eso es algo que no le pasa a cualquier libro de historia. Le pasa a los que han conseguido algo que muy pocos historiadores logran. Contar el pasado de una manera tan vívida que se convierte en una herramienta para entender el presente.

El hervidero nace exactamente de esa misma necesidad.

Nacido para escribir la historia

Simon Sebag Montefiore nació en Londres en 1965 en el seno de una familia judía cuyos ancestros huyeron de los pogromos de la Rusia de los zares. Estudió historia en Cambridge y allí se doctoró. Trabajó como banquero, corresponsal de guerra y redactor antes de dedicarse por completo a escribir.

Abarca desde el sultanato otomano hasta el segundo mandato de Donald Trump y desde Marruecos hasta Irán

Títulos como El mundo. Una historia de familias o Escrito en la historia. Cartas que cambiaron el mundo dan buena cuenta de las ganas de Sebag Montefiore por acercarnos nuestro pasado de una manera concienzuda y, sobre todo, didáctica.

Porque a Montefiore le impulsaba la voluntad de crear libros totalmente accesibles para cualquier lector pero fundados en un rigor académico inapelable. Ese equilibrio, el mismo que convirtió a Jerusalén en un fenómeno editorial, es exactamente lo que el autor aplica ahora en El hervidero.

125 años en un solo libro

Desde el sultanato otomano hasta el segundo mandato de Donald Trump y desde Marruecos hasta Irán, Montefiore nos guía en un viaje donde conviven la fe, el fanatismo, la creatividad y la tolerancia, la democracia y la dictadura, encarnadas en un elenco de sultanes, guerreros, poetas, terroristas y también, aunque suene raro, artífices de la paz.

'El hervidero' es una descripción literal de lo que ha sido Oriente Próximo durante el último siglo y cuarto

El hervidero no es solo una metáfora. Es una descripción literal de lo que ha sido Oriente Próximo durante el último siglo y cuarto. Un territorio donde todo hierve a la vez y donde cada vez que parece que algo se calma, explota la tensión por otro lado.

La gran apuesta del libro es demostrar que ese estado de ebullición permanente no es accidental ni inevitable, sino el resultado de decisiones concretas tomadas por personas concretas en momentos concretos que podemos rastrear, entender y, en cierta medida, aprender a leer.

Hace lo que otros no

El gran problema de la gran mayoría de los libros sobre Oriente Próximo es que o bien son demasiado académicos para el lector medio o bien son demasiado superficiales para quien quiere entender de verdad. Sebag Montefiore lleva décadas resolviendo esa contradicción con la misma técnica. Convertir la historia en narración sin sacrificar el rigor. Sus páginas tienen personajes, tienen diálogos reconstruidos, tienen el pulso de una novela.

Pero debajo de esa superficie hay miles de horas de investigación y una voluntad explícita de cuestionar la interpretación general de unos conflictos que siempre se quedan en lo general, en lo que llena titulares. Se deja así por el camino la complejidad de un territorio y de unas relaciones entre pueblos que son como el agua y el aceite y que necesitan ser explicados con mucho más que un tuit.

Pocos conocen realmente la historia de Oriente Próximo y menos aun comprenden su diversidad, su cosmopolitismo y las múltiples conexiones que unen a esos territorios y esas culturas. Montefiore parte de esta constatación para construir algo más difícil y necesario. Un relato que no reduce la región a un campo de batalla entre dos bandos. Es mucho más complejo que eso.

Pocos conocen realmente la historia de Oriente Próximo, su diversidad y las múltiples conexiones que unen a esos territorios y culturas

El hecho de que este libro llegue ahora en pleno 2026, justo cuando se cumplen tres años de los ataques de Hamás que han provocado el genocidio y la destrucción de Gaza por parte de Israel, lo convierte además en un libro de historia que no solo mira al pasado. Mira también al presente porque podemos entender de verdad qué está pasando ahora mismo mientras lees esta reseña.

En un momento en el que Oriente Próximo ocupa todos los periódicos del mundo e influye en nuestra economía, en nuestra estabilidad y en nuestras relaciones internacionales, no es un detalle como para dejar pasar.

En definitiva, El hervidero es el libro que necesitábamos para entender las noticias que has desayunado esta mañana mientras te tomabas el café. Y también, para entender las que ocurran mañana.

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