La revista científica 'Nature' regresa como cada mes de diciembre con su 'Nature's 10' de personalidades relevantes en ciencia de 2022. Este año la lista incluye a una astrónoma que ayudó a abrir una ventana al universo y a investigadores claves en la lucha contra la covid-19 y el brote de viruela del mono, entre otros.

JANE RIGBY

Astrónoma estadounidense en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA, en Greenbelt (Maryland).

Rigby ha jugado un papel fundamental en la puesta en órbita y el funcionamiento del telescopio espacial James Webb ( JWST), que ofrece nuevas y extraordinarias posibilidades para estudiar el universo.

Se unió al proyecto en 2010. Tras doce años llegó el lanzamiento del telescopio. Cuando se separó del cohete desplegó sus paneles solares para generar energía y una vez se comprobó que efectivamente había corriente en el conjunto comenzaron cinco meses de puesta en servicio del telescopio.

Rigby fue clave en la medición y comprensión de la luz de fondo que se filtra en las observaciones del JWST porque el telescopio no está encerrado en un tubo, como el Hubble.

La semana del 12 de julio de 2022 se publicó el primer artículo sobre resultados científicos del JWST y las primeras imágenes del telescopio.

YUNLONG CAO

Investigador genómico en la Universidad de Pekín.

En el tercer año de la pandemia de COVID-19 siguió la evolución del virus SARS-CoV-2 y predijo algunas de las mutaciones que están propiciando el nacimiento de variantes nuevas.

Cao estaba realizando su investigación doctoral sobre genómica unicelular cuando estalló la pandemia y el confinamiento. Fue entonces cuando pensó que los métodos en los que estaba especializado podrían usarse para estudiar los anticuerpos desencadenados por la infección con el SARS-CoV-2.

Su equipo predijo las mutaciones clave que definirían muchas de las variantes que circulan actualmente, estudiando los anticuerpos de personas que se habían recuperado de la enfermedad.

El trabajo de Cao posibilita mantener una cierta ventaja sobre la rapidísima evolución del virus.

ALEEMUL HUQ

Biólogo de plantas y director del Centro Internacional para el Cambio Climático y el Desarrollo de Dhaka (Bangladesh).

Este investigador ha logrado que se obligue a los países ricos a pagar por las pérdidas y perjuicios del cambio climático.

A pocas horas de la clausura de la Conferencia de la ONU sobre el Cambio Climático de Egipto, aún no se había acordado el texto final de la reunión pero Saleemul Huq confiaba en que los los gobiernos del mundo acordaran un nuevo tipo de fondo para el clima.

Y así fue. El acuerdo final firmado en Sharm El-Sheikh incluye el compromiso de crear un fondo de pérdidas y daños para ayudar a los países con menores ingresos a hacer frente a los efectos de la crisis climática.

Esta disposición llega tras una campaña de casi 30 años para conseguir que los principales países emisores de carbono del mundo reconozcan que tienen alguna responsabilidad financiera con los países de bajas emisiones que se enfrentan a los efectos más devastadores del cambio climático.

Desde hace más diez años, el líder oficioso de ese movimiento ha sido Huq.

SVITLANA KRAKOVSKA

Climatóloga y jefe de la delegación ucraniana en el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU.

Krakovska ha representado a su país en la escena internacional y ha vinculado la actual invasión rusa a la dependencia de la humanidad de los combustibles fósiles.

El jueves 24 de febrero, cuando se inició la invasión rusa de Ucrania, Krakovska estaba junto con el resto de delegados del IPCC ultimando un esperado informe sobre las repercusiones del calentamiento del planeta y los bombardeos la obligaron a huir en plena reunión.

En la sesión plenaria de clausura pudo dirigirse a sus golegas: “Este cambio climático inducido por el hombre y la guerra contra Ucrania tienen conexiones directas y las mismas raíces: son los combustibles fósiles y la dependencia de la humanidad de ellos", dijo a los delegados.

“La facilidad para recibir energía de la quema de carbón, petróleo y gas ha cambiado el equilibrio de poder en el mundo humano”, concluyó.

Delegación tras delegación expresaron su solidaridad con Ucrania, incluido el representante de Rusia, Oleg Anisimov, que pidió disculpas por el ataque.

DIMIE OGOINA

Médico especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad del Delta del Níger en Amassoma (Nigeria)

Gracias a sus años de trabajo sobre la viruela del mono en Nigeria proporcionó información clave para combatir el reciente brote de la enfermedad.

El virus apareció en Nigeria en 2017 por primera vez desde hacía casi 40 años. Ogoina fue el primero en diagnosticar un caso confirmado de la enfermedad.

Al igual que el brote actual, la epidemia nigeriana de 2017 se concentraba en las zonas urbanas y entre los hombres adultos jóvenes y de mediana edad.

Los patrones de transmisión anteriores a 2017, eran diferentes. Antes los brotes eran más habituales en zonas rurales y en niños, debido al contacto con animales salvajes infectados.

Ogoina documentó y detalló la propagación del patógeno en Nigeria. En 2019, basándose en estas pruebas, argumentó que el virus podía propagarse por contacto sexual entre personas de forma mucho más eficaz de lo que se pensaba.

LISA MCCORKELL

Investigadora y paciente de covid persistente

Es una investigadora estadounidense, que padece covid de persistente, y es miembro fundador de Patient-Led Research Collaborative con la que contribuye a crear conciencia sobre esta enfermedad y a obtener financiación para la investigación sobre esta enfermedad.

A lo largo de 2022 ha recaudado fondos de 4,8 millones de dólares para proyectos de investigación. McCorkell ha contribuido a dar forma a estudios fundamentales sobre la Covid prolongada; el año pasado testificó ante el Congreso de EE UU sobre las necesidades de las personas con esta enfermedad.

DIANA GREENE FOSTER

Demógrafa en la Universidad de California en San Francisco.

Lleva más de veinte años estudiando el acceso a los anticonceptivos y la eficacia de los programas de planificación familiar. Y ha aportado datos cruciales sobre el impacto de la decisión del Tribunal Supremo de EE UU de anular la resolución legal del país sobre el acceso al aborto.

Su trabajo más conocido, el estudio Turnaway, analiza el impacto en la salud mental, física y económica de una persona cuando se le deniega el aborto.

La investigación demuestra que abortar no perjudica ni la salud ni el bienestar de la mujer. Pero, su denegación tiene consecuencias sanitarias y económicas nefastas.

Denegar un aborto a una mujer eleva sus probabilidades de pobreza, la crianza en solitario del hijo y de sufrir complicaciones potencialmente mortales relacionadas con el nacimiento de ese hijo.

Foster se comprometió a garantizar que las pruebas científicas formaran parte del debate.

ANTÓNIO GUTERRES

Secretario general de las Naciones Unidas

El diplomático ha actuado como la conciencia del mundo, con audaces declaraciones públicas abogando para que las naciones se enfrenten a crisis como la invasión de Ucrania y el cambio climático.

Se dirigió a los líderes mundiales con palabras contundentes cuando la última cumbre de la ONU sobre el clima COP27 concluyó sin avances significativos sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero. “Estamos en una autopista hacia el infierno climático y seguimos pisando el acelerador”.

Para favorecer el envío a los mercados mundiales de millones de toneladas de grano bloqueados por el conflicto entre Rusia y Ucrania, Guterres y otros funcionarios de la ONU ayudaron a entablar negociaciones políticamente complejas para establecer un corredor seguro para los envíos de grano.

La Iniciativa de Granos del Mar Negro se firmó en Estambul (Turquía) el 22 de julio.

MUHAMMAD MOHIUDDIN

Cirujano de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland

Codirigió el equipo que transplantó el primer corazón de cerdo modificado genéticamente a un humano.

En enero de 2022, tuvo lugar el xenotrasplante (término que se usa para denominar a los trasplantes de órganos de animales a personas) y le fue realizado a David Bennett Sr, un estadounidense de 57 años que sufría una cardiopatía terminal.

Mohiuddin junto a otros colegas, pretenden establecer al cerdo como fuente de órganos para las personas que esperan un trasplante.

Aunque Bennett murió dos meses después de la operación, sobrevivió más de lo previsto por el propio Mohiuddin. “Viví y morí con ese paciente. Quería que viviera para siempre, pero en mi cabeza sabía que sería un milagro,”ha declarado.

Mohiuddin va a continuar practicando más xenotrasplantes cardíacos de urgencia.

ALONDRA NELSON

Socióloga

Asumió el cargo de directora interina de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de EE UU en febrero y ha ayudado y desarrollado nuevas directrices sobre ciencia abierta.

Nelson ha dirigido iniciativas en materia de integridad científica y ha trabajado en el Plan para una Declaración de Derechos de la Inteligencia Artificial (IA), publicado en octubre, que establece principios básicos para promover la equidad racial y social, mejorar la transparencia y proteger la privacidad en las tecnologías de IA.