Investigadores de la Queensland University of Technology (Australia) han descubierto que el ADN de los virus del papiloma humano (VPH) de alto riesgo que provoca el cáncer (VPH-AR) puede identificarse a través de la saliva en la mayoría de pacientes con este tipo de cáncer provocado por el VPH en el momento de su diagnóstico.
A pesar del aumento de casos de cáncer de cabeza y cuello provocados por el VPH, no hay métodos para su detección precoz ni estrategias de cribado, a diferencia del cáncer de cuello uterino, provocado por el mismo virus.
En este sentido, los científicos investigaron la eficacia de la detección salival del VPH como biomarcador del VPH-AR y analizaron los patrones de supervivencia de los enfermos de cáncer orofaríngeo para evaluar la eficacia de los test salivales como biomarcador pronóstico.
Para ello, se llevaron a cabo pruebas salivales en 491 pacientes en el momento del primer diagnóstico de cáncer de cabeza y cuello y en 10 pacientes que presentaban ese mismo tumor de manera recurrente.
El 43% de ellos resultaron positivos para el ADN del VPH-AR en la saliva; por su parte, el VPH16, una cepa de alto riesgo del virus, se identificó en el 92% de las muestras salivales positivas al VPH.
La mayoría de virus del papiloma humano de alto riesgo causantes de cáncer se habían producido en la orofaringe y en la base de la lengua. El 72% de los pacientes con cánceres orofaríngeos resultaron positivos en el ADN del VPH-AR en su saliva, con una sobreexpresión tumoral de p16 en el 89,3% de los casos.
Estos resultados refuerzan la utilidad de estas pruebas de saliva como biomarcador para detectar de manera temprana el ADN del VPH-AR y para realizar su cribado. Posteriormente, se realizó un seguimiento a 215 pacientes con cánceres orofaríngeos durante cinco años.
Con ello, se apreció que los pacientes positivos en VPH-AR tuvieron una gran ventaja de supervivencia sobre sus homólogos salivales negativos. La mediana de supervivencia para los pacientes positivos fue de 205 meses, frente a los 82 meses de los pacientes negativos.
