Arqueóloga e historiadora de formación, ha publicado varios ensayos científicos con su nombre y, como 'Fred Vargas', una veintena de novelas de género negro de las que doce están protagonizadas por el comisario Adamsberg, la última de ellas 'Cuando sale la reclusa', en 2007.

La novelista francesa, que tomó su seudónimo del nombre del personaje que interpretaba Ava Gardner en la película 'La Condesa descalza', se convierte así en la primera mujer que obtiene el Premio Princesa de las Letras desde que en 2008 el galardón fue concedido a la autora canadiense Margaret Atwood.