Desde la creación del Programa Ampliado de Inmunización (PAI) en 1974, la vacunación infantil ha salvado millones de vidas: 4 000 millones de niños inmunizados y 154 millones de muertes evitadas. Sin embargo, un estudio dirigido por el Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, y publicado en 'The Lancet', muestra que la cobertura vacunal sistemática se ha estancado en las últimas dos décadas, con marcadas desigualdades geográficas y un retroceso agravado por la pandemia de COVID-19 .
Progreso histórico y estancamiento reciente
- Entre 1980 y 2019, las principales vacunas (difteria-tétanos-tos ferina, sarampión, polio y tuberculosis) pasaron de cubrir al 40–50 % de los niños al 80–89 %.
- Sin embargo, entre 2010 y 2019 el avance se frenó, e incluso retrocedió en 100 de 204 países para la vacuna del sarampión.
- La Agenda de Inmunización 2030 (IA2030) de la OMS fija metas del 90 % de cobertura para cada vacuna, pero las tasas actuales sitúan ese objetivo fuera de alcance sin “mejoras transformadoras en la equidad” .
Impacto de la COVID-19
El análisis, que incorpora datos hasta 2023, revela que la pandemia revirtió progresos previos:
- 12,8 millones de niños adicionales quedaron sin recibir la primera dosis de difteria-tétanos-tos ferina entre 2020 y 2023.
- 15,6 millones no completaron la pauta de difteria, tétanos y tos ferina, y 15,9 millones no recibieron ninguna dosis contra la polio en ese periodo.
- El número de niños “dosis cero” creció de14,7 millones en 2019 a 18,6 millones en 2020, y solo descendió ligeramentea 15,7 millones en 2023.
Concentración geográfica de la desprotección
Más de la mitad de los 15,7 millones de niños sin vacunar vive en ocho países, sobre todo de África subsahariana (53 %) y Asia meridional (13 %):
- Nigeria (2,48 millones)
- India (1,44 millones)
- República Democrática del Congo (882 000)
- Etiopía (782 000)
- Somalia (710 000)
- Sudán (627 000)
- Indonesia (538 000)
- Brasil (452 000) .
Consecuencias y brotes emergentes
La pérdida de cobertura ha dejado el terreno abonado para la reaparición de enfermedades olvidadas:
- Sarampión: rebrotes graves en varios estados de Estados Unidos y en Europa.
- Poliomielitis: nuevos casos detectados en Pakistán, Afganistán y Papúa Nueva Guinea tras cinco años sin registrar la enfermedad.
“Cada niño no vacunado es un foco potencial de brote”, advierte la doctora Amina Mohammed, experta en vacunación de UNICEF.
Los autores instan a:
1. Combatir la desinformación y reforzar la confianza comunitaria.
2.Adaptar las intervenciones a contextos locales y culturales.
3.Priorizar el acceso equitativo y cerrar las brechas de cobertura entre países y dentro de ellos.
En palabras de la doctora Emily Haeuser: “Los programas exitosos de vacunación se basan en entender y responder a las creencias, preocupaciones y expectativas de cada comunidad”.
Con solo seis años para cumplir los objetivos de La Agenda de Inmunización 2030 (IA2030), el estancamiento de la vacunación infantil representa un retroceso crítico y subraya la necesidad de estrategias urgentes y adaptadas a cada región para proteger a la próxima generación de enfermedades prevenibles.
