El doctor Harald zur Hausen (1936, Gelsenkirchen, Alemania) recibió el Nobel de Medicina cuanto tenía 78 años, una distinción que reconoce su larga trayectoria profesional, centrada en sus investigaciones sobre cáncer, y su teoría sobre cómo un virus de transmisión sexual, el virus del papiloma humano, puede provocar cáncer de cuello de útero y otros tipos de tumores.

En contra de las teorías e hipótesis que predominaban en su época, el doctor zur Hausen se atrevió a afirmar que el virus del papiloma humano desempeñaba un papel importante en el desarrollo de este tipo de cáncer, el segundo tumor más común entre las mujeres.

Así empezó a estudiar sobre este tema y asumió que si las células de los tumores habían sido afectadas por un virus, el material genético viral tendría que haberse escondido entre el genoma de las células del útero y que desde ahí se multiplicarían dando origen al cáncer.

Gracias a este revolucionario e importante descubrimiento y sus posteriores trabajos científicos, junto con los de la epidemiologa colombiana Nubia Muñoz, la vacuna contra el virus del papiloma humano sería una realidad en 2006.

Desde 1983 hasta su jubilación en marzo de 2003, el doctor Harald zur Hausenfue presidente y miembro del Consejo Directivo de la fundación del Centro alemán de Investigaciones Oncológicas (DKFZ) en la ciudad de Heidelberg. Y desde 2003, es vicepresidente de la Academia Alemana de Ciencias Naturales Leopoldina, en Halle.

El doctor Harald zur Hausen compartió el premio Nobel de Medicina 2008 con Luc Montagnier y Françoise Barre-Sinoussi, los cuáles realizaron importantes investigaciones sobre el VIH.

Pero además del premio Nobel de Medician en 2008, el doctor Zur Hausen ha recibido otros premios importantes por su importante trayectoria profesional: ha sido galardonado con el Premio Robert Koch (1975), los premios Paul Ehrlich y Ludwig Darmstaedter (1994), el galardón Ernst Jung (1996), el premio Charles Rodolphe Brupbacher (1999), así como el Raymond Bourgine Award (2006).

El próximo 25 de septiembre, el doctor Harald zur Hausen, visitará nuestro país para ofrecer la ponencia: 'Perspectivas en la prevención del cáncer y enfermedades crónicas', un encuentro que se enmarca dentro del evento 'Presente y Futuro de la Investigación del Cáncer' que está organizado por 'Constantes y Vitales' y el CNIO.