El gobernador de Illinois,
J.B. Pritzker, declaró zona de desastre en el estado en anticipación de la
"seria amenaza a la salud" que pueden provocar las temperaturas
polares extremas anticipadas para las próximas horas.
"Se avecinan
temperaturas potencialmente históricas", dijo el Gobernador en un
comunicado, donde exhortó a los habitantes a protegerse para evitar lo que
podría ser una "seria amenaza a la salud".
Según los pronósticos,
desde la noche de este miércoles y hasta la mañana del jueves, las temperaturas
podrían caer a 32 grados centígrados bajo cero, con una sensación térmica de
hasta 48 grados negativos en el norte de Illinois.
En Fargo, en Dakota del
Norte, las previsiones apuntan a una temperatura que rondará este miércoles 36
grados centígrados negativos y en el vecino estado de Minesota se han emitido
alertas por poderosas nevadas.
El área de Chicago está
acostumbrada a inviernos crudos, y registra un frío récord de -32 grados
centígrados en 1985, pero este año el llamado Vortex Polar llega con una fuerza
mayor después de 13 días consecutivos de nevadas.
El meteórologo Chris
Miller, del Servicio Nacional Meteorológico, dijo que estas temperaturas, que
pueden congelar a una persona en diez minutos, también son una amenaza para los
vecinos del noroeste de Indiana y el sur de Wisconsin. Pritzker dijo que su
proclamación de desastre garantiza que el estado de Illinois tenga la
flexibilidad necesaria para responder de manera efectiva y eficiente a las
necesidades de los gobiernos locales durante "este evento climático
extremo".
En Chicago, las
autoridades educativas cancelaron las clases en las escuelas públicas mañana,
al igual que los distritos de las ciudades linderas. Los aeropuertos
internacionales O'Hare y Midway cancelaron más de 1.400 vuelos hasta el
momento, y la lista va en aumento a medida que empeoran las condiciones
climáticas.
Este miércoles puede ser
además un día de escasa actividad comercial y empresarial, ya que muchas
empresas decidieron dar asueto a sus empleados con la recomendación de que no
salgan a la calle.
La alerta por bajas
temperaturas también llega al sur del país, y el Ayuntamiento de Nueva Orleans,
ciudad costera del Golfo de México, puso en práctica hoy un plan para proveer
abrigo temporal a los desamparados en siete puntos de la ciudad.
Se alerta además a los
residentes a tomar precauciones para protegerse del frío en las próximas 24
horas, donde se espera que un frente frío provoque una sensación térmica por
debajo de cero.