Los hospitales públicos que generan más publicaciones científicas son también más eficientes en la atención a los pacientes. Esta es la conclusión principal de una investigación llevada a cabo por la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y de la IE Business School, que también analiza la reducción en el gasto sanitario asociado a la producción científica en medicina y cirugía.

Los investigadores han empleado una base de datos del Ministerio de Sanidad, que comprende resultados de 189 hospitales públicos españoles durante más de una década (entre 1996 y 2009) para evaluar la relación causa-efecto de la investigación clínica y básica sobre la eficiencia de estos centros de salud públicos. Para ello, han medido la repercusión que tiene la I+D+i en el tiempo de permanencia de los pacientes en los hospitales.

Los resultados del estudio, publicado en la revista 'Research Policy', muestran que tanto la investigación básica como la clínica tienen un efecto beneficioso en la eficiencia hospitalaria.
"Aquellos hospitales que son capaces de producir más conocimiento, en términos de publicaciones científicas, van a ser también los mejores hospitales, tanto en diagnóstico como en tratamiento u operaciones quirúrgicas. De este modo, contribuyen a reducir la estancia media de los enfermos en los hospitales", apunta uno de los autores del estudio, Josep A. Tribo, catedrático del departamento de Economía de la Empresa de la UC3M.

El estudio analiza el impacto económico que tiene la I+D sobre la sostenibilidad del Sistema Nacional de Salud (SNS), a través de la reducción del coste que entraña el que los pacientes estén menos tiempo ingresados. “Si se incrementara la producción científica de forma significativa, se reduciría el gasto sanitario alrededor de un 1%”, señala otro de los investigadores, Antonio García-Romero, profesor de la IE Business School.

El trabajo también señala los factores más importantes que afectan a la eficiencia de los hospitales, como sus características, los recursos humanos, la actividad diagnóstica, la inversión y la capacidad de absorción de conocimiento.

Aunque su recomendación, insisten, es que "hay que promocionar la investigación y, en particular, la investigación básica, porque esto tendría unos efectos muy claros en el medio largo plazo en forma de mejoras en  la eficiencia y reducciones en el coste del sistema sanitario".