El equipo científico de la bióloga Ángela Nieto, miembro del Comité de Expertos de Constantes y Vitales, del Instituto de Neurociencias de Alicante (IN-CSIC-UMH), centro mixto del CSIC, junto con la Universidad Miguel Hernández de Elche, está estudiando uno de los mecanismos esenciales de la metástasis.

Se trata de un proceso conocido como transición epitelio-mesénquima que resulta fundamental durante el desarrollo embrionario. Esto es así porque permite convertir las células inmóviles epiteliales en células móviles, lo que permite la formación de los órganos y tejidos del embrión.

Las células inmóviles, por su parte, dejan de moverse cuando concluyen su finalidad en el desarrollo embrionario. Este mecanismo, fundamental en la vida del embrión, puede resultar muy peligroso si resurge durante la edad adulta.

Esto es así porque facilitaría la propagación de células cancerígenas, de manera que podrían establecerse en otros tejidos y órganos, pudiendo producir tumores secundarios. Así, es necesario analizar este entorno metastásico con origen en los genes embrionarios.

A pesar de que han aumentado los tratamientos y las terapias contra el cáncer, los avances se ven frenados por la aparición de la metástasis, pues suele resistir a los tratamientos que han podido eliminar el tumor del que deriva.

Además, hay situaciones en las que algunas células cancerígenas pueden permanecer escondidas en otros órganos, invisibles para el sistema inmune, lo que da la apariencia de que el cáncer ha desaparecido, pero pueden resurgir a lo largo de los años.

El fallecimiento a causa de la metástasis es de un 90 por ciento; por ello, su análisis es una prioridad. En este sentido, existen las denominadas proteínas kinasas, encargadas de dirigir la respuesta celular a diversos estímulos como factores del crecimiento, citoquinas, virus o carcinógenos.

Así, estas proteínas son fundamentales en el estudio de la metástasis porque regulan actividades como la proliferación celular, la expresión genética, la diferenciación, la mitosis o la supervivencia y muerte celular, procesos esenciales en la aparición y desarrollo del cáncer.

Finalmente, este estudio aborda diferentes disciplinas, desde las líneas tumorales o los modelos animales, hasta las muestras de los pacientes. Con ello, los científicos pretenden comprender cómo las proteínas kinasas favorecen el desarrollo del tumor y oponen resistencia a las terapias.