La investigación, liderada por el director de Laboratorio de Cáncer Colorrectal del IRB, Eduard Batlle, con la colaboración del Centro de Análisis Genómico (CNAG-CRG), ha sido publicada en la revista Cell Stem Cell y ha durado seis años. 

Estas nuevas células madre del intestino son pasivas, es decir se activan en caso de necesidad y tienen el poder de generar todos los tipos de células del intestino. Por lo tanto, son relevantes en regeneración de tejidos. 

Batlle ha explicado que el intestino tiene un alto índice de regeneración celular por el desgaste que sufre en el ejercicio de las funciones de degradación y absorción de nutrientes y evacuación de los restos innecesarios.

En buenas condiciones de salud, según explica Batlle, estas células no tienen ninguna función relevante pero son muy importantes en determinadas situaciones de estrés producidas, por ejemplo, tras un tratamiento de quimioterapia. 

Su función sería asegurar la regeneración del órgano dando lugar a diversos tipos celulares, repoblar la población de células madre 'normales' perdidas y devolver el equilibrio al tejido.