Si eres de esas personas a las que les gusta viajar, habrás pasado por más de un aeropuerto. En el ancho mundo hay decenas, cientos, miles de aeropuertos, todos diferentes, cada uno con sus detalles. ¿Pero sabes cuál es el aeropuerto más grande del mundo? La respuesta depende de a lo que se refiera la pregunta. La relevancia de un aeropuerto se mide, principalmente, por el tráfico de pasajeros que moviliza. Si bien durante la pandemia se paralizó el tráfico aéreo en gran parte del mundo, este sector se recuperó considerablemente y sigue haciéndolo ahora, después de que la práctica totalidad de los países hayan levantado sus vetos sanitarios.
En cifras de pasajeros, los aeropuertos de Estados Unidos se llevan la palma: cinco de los diez mayores aeropuertos del mundo están en el país norteamericano. Según los datos del Airports Council International, que corresponden al año 2022 y que fueron publicados en abril de 2023, sólo dos aeropuertos europeos se incluyen en esta lista, el de Charles de Gaulle, en París, con casi 57,5 millones de pasajeros (puesto 10), y el de Heathrow, en Londres, con 61,6 millones de pasajeros (puesto 8). Entre ambos se encuentra el aeropuerto internacional de Nueva Delhi (puesto 9), que entre pasajeros de entrada, salida y en tránsito, sumó un total de 59,5 millones de usuarios.
El de Estambul se coloca en la séptima posición, con 64,3 millones de pasajeros, mientras que en sexto lugar ya aparece el primer aeropuerto estadounidense, el de Los Ángeles (LAX), con casi 66 millones de pasajeros en 2022. En quinta posición está el aeropuerto emiratí de Dubái, que acogió a más de 66 millones de pasajeros en el último año, mientras que el de O'Hare, en Chicago, se colocó en cuarto lugar, con 68,3 millones de usuarios. Los 69,2 millones de viajeros que pasaron por el aeropuerto de Denver lo colocaron en 2022 en el podio, convirtiéndose en el tercer mayor aeropuerto del mundo, mientras que el de Dallas-Fort Worth, segundo, recibió más de 73 millones de pasajeros. A la cabeza de la lista se encuentra, con bastante distancia, el aeropuerto Hartsfield Jackson, en Atlanta (Estados Unidos), que en 2022 recibió a casi 93,7 millones de personas, entre viajeros de salida, de llegada o de tránsito.
¿Cómo son de grandes los aeropuertos de España en comparación?
En España tenemos aeropuertos internacionales de gran importancia, aunque ninguno entre en el 'top10' a nivel mundial. Pero por poco. En el año 2022, el aeropuerto con mayor número de pasajeros fue el de la capital, que registró 50,6 millones de pasajeros, unos siete millones menos que el último del ranking internacional (Charles de Gaulle, en París), pero 43 millones de usuarios menos que el mayor del mundo. Le siguen, según los datos publicados a principios de 2023 por AENA, el Josep Tarradellas Barcelona-El Prat, con 41,6 millones de usuarios, y el de Palma de Mallorca, con más de 28,5 millones de pasajeros.
El resto de aeropuertos españoles no alcanza los 20 millones de usuarios, y tres de ellos (los de Ibiza, Valencia y Lanzarote) no llegan a los nueve millones. En 2023 entra en este 'top10' español el aeropuerto César Manrique, de la isla canaria de Lanzarote, y desaparece el de Tenerife Norte, que se queda en los 5,5 millones de pasajeros.
¿Cuál es el aeropuerto literalmente más grande del mundo?
Sin embargo, los aeropuertos se pueden clasificar también por su tamaño. Y aquí la cosa cambia (aunque no lo hace de un año a otro). De hecho, el aeropuerto que más pasajeros acogió en 2022 es el tercero más pequeño de esta lista de diez, si tenemos en cuenta su superficie: unos 19 kilómetros cuadrados. De estos diez aeropuertos, el mayor en superficie es el aeropuerto de Denver, que ocupa más de 135 kilómetros cuadrados, siendo el mayor en tamaño de todo Estados Unidos. Además, en Denver también se encuentra la pista comercial más larga del país, la 16R/34L, con más de 8,4 kilómetros de longitud. A esta se le suman otras cuatro pistas que miden más de 3,6 kilómetros de largo.
La explicación de que el aeropuerto de Denver tenga pistas tan largas está en la altitud a la que se encuentra la ciudad de Denver (a 1.609 metros por encima del nivel del mar) y a las temperaturas que alcanza en verano (Denver tiene de media 43 días al año por encima de los 32,2ºC, 16 días por encima de los 35ºC y un par de jornadas por encima de los 37,7ºC). Aunque no existe una cifra concreta a partir de la cual empieza a ser un problema, una determinada temperatura y una altitud concreta, altas ambas, tienen efectos perjudiciales en el rendimiento de los aviones y dificultan, especialmente, los despegues. La combinación de estos dos factores provoca una baja densidad del aire, lo que reduce la sustentación y afecta a la capacidad de los motores del avión: es por eso que necesitan alcanzar una mayor velocidad de sustentación antes de despegar y, para ello, requieren de pistas más largas.
Más allá de los aeropuertos incluidos en esta lista, el aeropuerto más grande del mundo (en superficie) es el aeropuerto internacional King Fahd, ubicado en la ciudad saudí de Dammam, la cuarta ciudad más poblada de Arabia Saudí, por detrás de Riad, Yeda y la Meca. Este aeropuerto tiene una superficie de 776 kilómetros cuadrados, aunque según su página oficial se utilizan únicamente 36,75 kilómetros cuadrados. Al aeropuerto de King Fahd le corresponden otros récords: uno de los vuelos internacionales más cortos del mundo opera entre éste y el de aeropuerto internacional de Bahréin, en Manama, cubriendo 76 kilómetros en unos 45 minutos. Además, el avión más grande del mundo, un Antonov An-225 Mriya, aterrizó en este aeropuerto en mayo de 2009, para hacer una escala entre Ucrania y Tanzania.
Arabia Saudí, por su parte, tiene previsto sumarse a este 'ranking' y tener en su territorio otro de los aeropuertos más grandes del mundo. Según recoge la cadena estadounidense CNN, las instalaciones del futuro aeropuerto King Salman, que estará situado en Riad, abarcarán unos 57 kilómetros cuadrados —aún seguiría siendo más pequeño que el de Denver y que el King Fahd— y se construirá sobre el actual aeropuerto King Khalid. La famosa firma de arquitectura de Norman Foster, Foster + Partners, será la que diseñe este aeropuerto, que tiene intención de dar servicio a unos 120 millones de pasajeros en 2030 y 185 millones en 2050.
¿Y cuál es el aeropuerto más pequeño del mundo?
En la caribeña isla de Saba, un territorio de apenas 13 kilómetros cuadrados que forma parte de Países Bajos, se encuentra el aeropuerto Juancho E. Yrausquin. Ciertamente peculiar, es el aeropuerto con la pista comercial más pequeña del mundo, de menos de 400 metros, lo que le sitúa entre los aeropuertos más peligrosos del planeta. Aunque nunca se ha registrado un accidente, esta reputación responde al riesgo que existe de que, al ser tan corta la pista, el avión no sea capaz de despegar o aterrizar completamente antes de que finalice la misma, por lo que podría caer al mar.
En la actualidad, el aeropuerto Juancho E. Yrausquin, ubicado en las Antillas Menores, a unos 220 kilómetros de Venezuela y a unos 250 de Puerto Rico, dispone únicamente de vuelos que conectan la isla de Saba con San Martín, otra isla dividida políticamente entre Países Bajos y Francia y que se encuentra a menos de 50 kilómetros. El vuelo, operado por la aerolínea Windward Islands Airways (Winair), la estatal de San Martín, dura sólo 15 minutos. Dada la escasa distancia de la pista, no pueden utilizar este aeropuerto los aviones a reacción, pero sí aviones pequeños de hélice y helicópteros. En 2022, unos 3.900 pasajeros pasaron por este pequeño aeropuerto, cifra ligeramente superior a los datos registrados en 2021 (3.230) pero muy superior a la de los usuarios que aterrizaron o despegaron del Juancho E. Yrausquin en 2020, el año de la pandemia, cuando solo 1.860 entraron o salieron de esta isla por aire.
Los 10 aeropuertos más grandes del mundo
- 1. Aeropuerto de Hartsfield Jackson, en Atlanta (Estados Unidos)
- 2. Aeropuerto de Dallas-Fort Worth (Estados Unidos)
- 3. Aeropuerto de Denver (Estados Unidos)
- 4. Aeropuerto O'Hare, en Chicago (Estados Unidos)
- 5. Aeropuerto de Dubái (Emiratos Árabes Unidos)
- 6. Aeropuerto de Los Ángeles (Estados Unidos)
- 7. Aeropuerto de Estambul (Turquía)
- 8. Aeropuerto de Heathrow, en Londres (Reino Unido)
- 9. Aeropuerto de Nueva Delhi (India)
- 10. Aeropuerto Charles de Gaulle, en París (Francia)
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