Así hizo detenciones la policía de Baltimore monitorizando Facebook, Twitter e Instagram

Geofeedia se define como una plataforma de análisis de datos basados en la localización y dependiente de la información que procede de las redes sociales. Así, usaba las APIs de Facebook, Twitter e Instagram para obtener datos de los usuarios de estas redes y prestar servicio a sus clientes.

En abril de 2015, cuando Freddie Gray murió en circunstancias polémicas (los forenses citaron lesiones en la médula espinal como causa) tras ser detenido, las protestas comenzaron en Baltimore. La Policía pensó que vigilar las redes sociales ayudaría a controlarlas y Geofeedia daba el servicio ideal.

A través de la información obtenida con las APIs de Facebook, Twitter e Instagram, Geofeedia creó mapas en tiempo real de las protestas que la Policía usó para identificar a las personas que participaban en ellas. Así, los mapas servían para localizar a los alborotadores a través de lo que ellos publicaban en las redes sociales e incluso para hacer detenciones en algunos casos. Estas se llevaban a cabo poco después de que los individuos en cuestión publicaran un post en cualquiera de las plataformas.

Todo esto se ha sabido tras una investigación por parte de la organización sin ánimo de lucro American Civil Liberties Union of Northern California, que lo ha desvelado públicamente y ha presentado documentación que demuestra su relación comercial con la policía de Baltimore. Al saberlo Facebook, Instagram y Twitter han cortado el acceso de Geofeedia a sus APIs.

La American Civil Liberties Union of Northern California ha logrado hacerse con un documento de Geofeedia que viene a ser un caso de estudio sobre su trabajo con la Policía. Las agencias de publicidad y marketing utilizan normalmente estos casos de estudio para exponer sus trabajos a potenciales clientes. En ocasiones se trata de trabajos a los que no pueden hacer mención públicamente, y que sólo usan para intentar vender sus servicios.

En el 'briefing' que Geofeedia habría entregado presuntamente a un posible cliente se puede ver una descripción de los servicios que prestó a la Policía, incluso hay declaraciones de un detective figurando como cliente, entre ellas esta: “En el momento en que su muerte [la de Freddie Gray] fue anunciada, sabíamos que necesitábamos monitorizar los datos de redes sociales en las localizaciones donde las protestas fueran probables, especialmente en distrito policial donde Gray había sido arrestado”.

El caso de estudio está sembrado de declaraciones de este agente, que ilustra cómo la empresa les dio acceso a los datos para conocer dónde estaban aquellos que protestaban y qué contenidos subían a las redes sociales. “Tenemos previsto utilizar el archivo de datos de redes sociales de Geofeedia para procesar cuantos más infractores podamos de las protestas”, apunta el detective en un extracto del documento.

En algunos casos la Policía utilizaba las fotos que subían los usuarios para pasar sobre ellas una herramienta de reconocimiento facial, con el fin de identificar y localizar a las personas sin que pendiera sobre ellas una orden de detención.

En cuanto a Facebook, Twitter e Instagram, sus políticas de desarrolladores impiden que los datos obtenidos de su API se usen para rastrean y vigilar a sus usuarios. Aunque lo cierto es que Geofeedia llevaba cinco años operando hasta que se ha destapado el caso de la policía de Baltimore...