Estos hombres viajaron en el tiempo para mejorar su salud

En 1981, un grupo de hombres de cierta edad de Nueva Inglaterra viajó en una furgoneta hasta un un antiguo monasterio de New Hampshire. Aquel viaje aspiraba a cambiar la percepción de los sujetos de uno de los experimentos psicológicos más singulares de la historia, llevado a cabo por la profesora de psicología de Harvard Ellen Langer.

Los participantes en el experimento debían sentirse trasladados en el tiempo a una época donde eran más jóvenes, más fuertes y más saludables, de modo que el monasterio había sido readaptado para que uno sintiera que allí estaba de nuevo en el año 1959.

Lander llamó a este experimento 'Test Antihorario'. En él, todos los hombres de entre 70 y 80 años se vieron rodeados de memorabilia de tiempos más amables. La mayoría de las personas, sobre todo ancianas, considera que el pasado siempre es mejor que el presente, que las cosas eran mejor antes que ahora, porque en nuestros recuerdos tendemos a borrar los detalles negativos y conservamos sólo los positivos.

Todas aquellas personas empezaron a relacionarse de nuevo con lo mejor de su nueva época: las canciones de Nat King Cole y Perry Como sonando en una radio antigua, una televisión en blanco y negro que emitía programas y anuncios de la época y otros estímulos similares.

Además, los participantes en el experimento tenían la obligación de compartir recuerdos de aquella época. También, en la medida de lo posible, todos debían tratar de comportarse como si tuviera la edad de la época a la que se referían, hablando de los hechos pretéritos como si fueran presentes.

Los efectos en la salud

¿Y para qué tal regresión? El fin del experimento era comprobar si las personas que viajaban a su época dorada, ese momento en el que eran jóvenes, experimentaban alguna clase de mejoría en su salud. Y como los ancianos de la película 'Cocoon' tras tomar un baño en una piscina donde había unos huevos extraterrestres, todos se vieron rejuvenecer de verdad.

Antes del acceso al monasterio, los sujetos habían sido sometidos un chequeo médico completo que evaluó sus constantes vitales, incluyendo la visión, el oído, la memoria y la flexibilidad. Días después de que tuviera lugar este ficticio viaje en el tiempo, los médicos vieron que no sólo la postura y la forma de caminar de todos los participantes había mejorado, sino que había signos de mejora también en los test de inteligencia.

Como explicó la propia Langer al The New York Times, los hombres habían "situado su mente en un tiempo anterior, y sus cuerpos se apuntaron al viaje".

Los resultados del experimento en modo alguno sugieren que la terapia más eficaz para los padecimientos de la edad sea viajar en el tiempo, pero lo que sí parece valorarse es que, hasta cierto punto, sentirse más joven efectivamente te hace sentir mejor.

Estos efectos psicológicos también pueden darse justo en el sentido contrario, por ejemplogracias a un efecto en el que determinadas palabras provocan que personas jóvenes se comporten como viejos. Es el caso que se demostró en un experimento realizado por el psicólogo John A. Bargh en el que un grupo leía palabras relacionadas con la vejez y la senectud, mientras que otro grupo no. Los del primero finalmente caminaban de forma más lenta que los del segundo.

Todos estos efectos son efímeros, y por sí mismos no constituyen una forma definitiva de combatir la mayoría de los padecimientos, pero demuestran que el entorno puede reforzar o menoscabar tratamientos médicos. ¿Os imagináis vuestro próximo ingreso en el hospital al estilo años ochenta mientras suena de fondo la banda sonora de 'Ghostbusters'?