Encuentran el lugar donde ahorcaron a las brujas de Salem

Un equipo de investigadores de la localidad de Salem ha puesto al descubierto el escenario de uno de los capítulos más oscuros de la historia de esta región, identificando el sitio exacto donde 19 personas inocentes, catorce mujeres y cinco hombres, fueron ejecutadas tras ser acusadas de brujería en 1692. El sitio, conocido como Proctor’s Ledge, es una pequeña parcela de bosque propiedad del ayuntamiento que se encuentra detrás de una de las farmacias del pueblo.

Los conocidos como Juicios de Salem son uno de los eventos más famosos de la historia de Estados Unidos, pero las ejecuciones estaban mal documentadas y su ubicación exacta se desconocía. Los juicios tuvieron lugar en varias localidades del estado de Massachusetts tales como la propia aldea de Salem, Ipswich o Andover.

La histeria religiosa de estas comunidades, formada mayormente por puritanos, provocó que se extendieran las acusaciones de brujería entre los habitantes de la región. Pese a que dichas acusaciones se basaban esencialmente en rumores, los juicios terminaron con el fallecimiento de 25 personas: los 19 ahorcados, un muerto por lapidación y 5 fallecidos durante su estancia en prisión. Cuatro años después de los juicios, los jurados que dictaron sentencia firmaron una confesión de error, asegurando que su actuación se debió a la histeria colectiva.

Hasta ahora se asumía que las ejecuciones se habían perpetrado en lo alto de una colina cercana, conocida como Gallows Hill. Sin embargo, existen varios datos que desmienten esta localización.

En primer lugar, las ejecuciones estaban destinadas a ser eventos públicos, para que todos pudieran presenciar las terribles consecuencias que esperaban a los que practicaran brujería. Sin embargo, según los investigadores solo se podía acceder a Gallows Hill a través de una pendiente empinada y rocosa, mientras que Proctor’s Ledge estaba situado muy cerca de la única carretera que salía de la ciudad.

Además, según los registros históricos, las ocho víctimas ahorcadas el 22 de septiembre fueron trasladadas en carro al lugar de la ejecución, algo difícil si se trataba del lugar que se pensaba teniendo en cuenta las condiciones del camino a lo alto de la colina.

Los investigadores también descubrieron que en los registros de los juicios que se realizaron en la época se encontraba la declaración de varios vecinos que aseguraban haber visto las ejecuciones desde sus casas. Sin embargo, dada la localización de los inmuebles, de nuevo hubiera sido imposible que los ahorcamientos se hubiesen producido en Gallows Hill.

Finalmente, gracias a la utilización de imágenes aéreas y de georadares, y teniendo en cuenta la orografía del terreno y la localización de las viviendas de los testigos, los investigadores concluyeron que el único lugar posible para las ejecuciones era Proctor’s Ledge.

"Estamos encantados de poner fin a un debate que ha durado ya muchos años", aseguró en un comunicado el líder de la investigación, Emerson Baker, profesor de la Universidad Estatal de Salem. Por su parte, desde la alcaldía de la ciudad de Salem se anunció que el lugar servirá para conmemorar una “injusticia histórica”.